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La tormenta tropical Ernesto dejó el miércoles lluvias torrenciales en Puerto Rico y dejó a cientos de miles de personas sin electricidad en el territorio estadounidense mientras amenazaba con fortalecerse y convertirse en un gran huracán en su camino hacia Bermudas.
La tormenta se encontraba a unos 200 kilómetros (125 millas) al noroeste de San Juan, Puerto Rico, y se desplazaba sobre aguas abiertas. Tenía vientos máximos sostenidos de 110 kilómetros por hora (70 millas por hora) y se desplazaba hacia el noroeste a 26 kilómetros por hora (16 millas por hora).
“Si bien es posible que Ernesto ya sea un huracán, los datos del radar aún no respaldan una actualización”, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Se espera que Ernesto se convierta en huracán más tarde el miércoles.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para Puerto Rico, Vieques, Culebra y las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas.
Las escuelas y las agencias gubernamentales permanecieron cerradas en esas islas, donde se reportaron fuertes inundaciones en varias áreas, lo que obligó a los funcionarios a bloquear carreteras.
“Llueve mucho, llueve mucho”, dijo el alcalde de Culebra, Edilberto Junito Romero, en una entrevista telefónica. “Tenemos árboles que se han caído en la vía pública. Hay algunos techos que se han volado”.
Se prevé que Ernesto se desplace por aguas abiertas durante el resto de la semana y que su aproximación más cercana a Bermudas sea el sábado. Se espera que se convierta en una importante tormenta de categoría 3 en los próximos días, y los meteorólogos advierten de fuertes oleajes a lo largo de la costa este de Estados Unidos a medida que Ernesto se desplace hacia el norte-noroeste en el Atlántico.
“Eso significa que cualquiera que vaya a la playa, incluso si el clima es hermoso y agradable, podría ser peligroso… con esas corrientes de resaca”, dijo Robbie Berg, meteorólogo coordinador de alertas del Centro Nacional de Huracanes .
Se esperan entre 4 y 6 pulgadas de lluvia en los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas y entre 6 y 8 pulgadas en Puerto Rico, con hasta 10 pulgadas en áreas aisladas.
El gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos informó de un apagón en toda la isla de St. Croix, mientras que en Puerto Rico, más de 300.000 clientes estaban sin electricidad.
A última hora del martes, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos advirtió a los habitantes de ambos territorios estadounidenses que se prepararan para “cortes de energía prolongados”.
Luma Energy, la compañía que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico, dijo temprano el miércoles que su prioridad era restablecer el suministro eléctrico a los hospitales, la compañía de agua y alcantarillado de la isla y otros servicios esenciales.
La red eléctrica de Puerto Rico fue arrasada por el huracán María en septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4, y continúa frágil mientras los equipos continúan reconstruyendo el sistema.
No todo el mundo puede permitirse tener generadores en esta isla de 3,2 millones de habitantes y con una tasa de pobreza de más del 40%.
“La gente ya se preparó con velas”, dijo Lucía Rodríguez, una vendedora ambulante de 31 años.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, anunció el martes por la noche que el presidente estadounidense, Joe Biden, aprobó su solicitud para utilizar fondos de emergencia de FEMA como resultado de la tormenta tropical.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord . Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.
