La costa noroeste y el norte de Florida se preparan para el paso de la tormenta tropical Hermine, que en las últimas horas se fortaleció con vientos máximos sostenidos de 50 millas por hora (85 km/h), según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
El NCH actualizó su información sobre la tormenta en un nuevo boletín, a las 19.00 hora local (23.00 GMT).
Hermine se encuentra ahora unas 330 millas (535 km/h) de Apalachicola y a la misma distancia de la ciudad de Tampa, ambas en la costa oeste de Florida, y se desplaza desde el Golfo de México hacia el norte-noreste a una velocidad de 7 millas por hora (11 km/h), que va a ir en aumento.
Para el jueves por la noche se espera que esté cerca de la costa y que cuando toque tierra tenga ya la fuerza de un huracán, de acuerdo con los pronósticos del NHC.
Lluvias intensas, inundaciones, deslizamientos y marejadas son algunos de los efectos que puede causar Hermine, aparte de tornados aislados en el centro de Florida, según el NHC.
El estado de emergencia declarado hoy por el gobernador de Florida, Rick Scott, en 52 condados del estado fue extendido a nueve más.
Los nuevos son Escambia, Santa Rosa, Okaloosa, Walton, Holmes, Washington, Manatee, Osceola y Sarasota.
En toda la zona afectada por la tormenta, que ya pasó por Cuba y los Cayos de Florida, las autoridades están entregando sacos de arena a los vecinos que los reclamen para proteger sus casas en la costa de las inundaciones, informó el Canal 10 de televisión.
Según el diario Tallahasee Democrat, de la capital de la Florida, se ha evacuado a residentes de zonas costeras, las escuelas y otros centros educativos no abrirán el jueves y viernes, y se han habilitado albergues para acoger a los que deban dejar sus hogares.
Ante la llegada de Hermine, la Guardia Costera de EE.UU. estableció medidas especiales para los puertos de la costa oeste desde St. Petersburg hacia el norte, con el fin de proteger los barcos y las instalaciones portuarias.
También emitió una lista de recomendaciones que empiezan con las de mantenerse alejado del agua y de las playas, y dejarse evacuar sin dilaciones, según un comunicado.
Es «crucial que todos los floridanos tengan un plan a punto para asegurar que sus familias, casas y negocios están preparados», dijo el gobernador Scott.
«Al declarar el estado de emergencia antes de esta tormenta, estamos asegurándonos (de) que las agencias del estado, regionales y locales puedan trabajar juntas para atender las necesidades de nuestras comunidades», dijo Scott, quien prometió seguir manteniendo a los floridanos y los visitantes «seguros e informados».
El NHC espera que los vientos de Hermine, la octava tormenta tropical de la temporada de ciclones en el Atlántico, sigan cobrando fuerza en las próximas 36 horas y que sean cercanos a los de un huracán cuando Hermine toque tierra.
Actualmente soplan vientos con fuerza de tormenta tropical en un radio de hasta 125 millas (205 km) desde el centro de Hermine, especialmente hacia el este y sudeste.
Se mantiene una vigilancia de huracán (paso del sistema en 48 horas) desde el río Anclote hasta Destin y un aviso de tormenta tropical (paso en 36 horas) desde Anclote hasta Destin.
Además rige un aviso de tormenta desde Marineland (Florida) hasta la ensenada de Altamaha (Georgia), ambos en la costa este.
«La combinación de marejadas peligrosas y marea harán que las áreas normalmente secas cerca de la costa puedan quedar inundadas por una subida de las aguas hacia el interior desde la costa», advirtió el NHC, especialmente «a lo largo de la costa del Golfo de Florida desde Aripeka a Indian Pass».
Además de los peligros de marejada, el NHC alertó sobre las intensas precipitaciones que dejará Hermine a su paso, las posibilidades de tornados aislados y los vientos de fuerza huracanada que podrían sentirse en la tarde del jueves en algunas zonas del estado.
Miami (EE.UU.), 31 ago (EFE).-
