Las manifestaciones de extrema derecha que la policía había previsto en docenas de lugares de Gran Bretaña no se materializaron el miércoles, ya que los manifestantes pacíficos contra el racismo aparecieron en masa.
La policía se había preparado para otra noche de violencia en 100 lugares tras una semana de disturbios y desórdenes alimentados por la desinformación sobre un ataque con arma blanca contra dos niñas. Muchos negocios habían tapiado las ventanas y cerrado sus puertas por temor a lo que se avecinaba.
Stand Up to Racism y otros grupos habían planeado contraprotestas en respuesta, pero en la mayoría de los lugares recuperaron sus calles sin nada a qué oponerse.
En Londres, Bristol, Oxford, Liverpool y Birmingham, grandes multitudes pacíficas se congregaron frente a agencias y bufetes de abogados especializados en inmigración que habían sido mencionados en grupos de chat de Internet como posibles objetivos de actividad de extrema derecha.
A coro resonantes gritaban: «¿De quién son las calles? ¡Nuestras calles!».
Fue un gran cambio respecto del caos que estalló en las calles de toda Inglaterra y Belfast, Irlanda del Norte, desde el 30 de julio.
Durante la última semana, las ciudades y pueblos se han visto sacudidos por disturbios y saqueos, en los que multitudes furiosas, alentadas por extremistas de extrema derecha, se enfrentaron con la policía y los contramanifestantes. Los disturbios comenzaron después de que se difundiera información errónea sobre el ataque con cuchillos que mató a tres niñas en la comunidad costera de Southport, y los usuarios de las redes sociales identificaron falsamente al sospechoso como un inmigrante y un musulmán.
Los alborotadores han lanzado consignas contra los inmigrantes y han atacado mezquitas y hoteles que albergan a solicitantes de asilo, lo que ha generado temor en las comunidades musulmanas e inmigrantes. En los últimos días han surgido informes de contraataques violentos en algunas zonas.
El jefe del Servicio de Policía Metropolitana de Londres dijo el miércoles que los agentes estaban centrados en proteger a los abogados y los servicios de inmigración. Además de los miles de agentes ya desplegados, unos 1.300 agentes especializados estaban preparados en caso de que se produjeran problemas graves en Londres.
«Protegeremos a esas personas», dijo el Comisionado Mark Rowley. «Es completamente inaceptable, independientemente de sus opiniones políticas, intimidar a cualquier sector de actividad legal, y no permitiremos que se intimide al sistema de asilo para inmigrantes».
Sin embargo, a primera hora de la tarde, con excepción de algunos disturbios dispersos y algunas detenciones, no habían estallado problemas.
Una multitud de partidarios de los inmigrantes que rápidamente creció a varios cientos en el barrio londinense de North Finchley se encontró prácticamente sola con varias docenas de agentes de policía.
La multitud coreaba «refugiados bienvenidos» y «Londres contra el racismo». Algunos sostenían carteles que decían «Alto a la extrema derecha», «La migración no es un crimen» y «Finchley contra el fascismo».
En un momento dado, un manifestante golpeó a un hombre rebelde que había estado gritándole al grupo y levantándose la camisa para mostrar un tatuaje de águila. Alguien se lo llevó y los oficiales interrogaron a un posible sospechoso.
Afuera de un centro de inmigración en el área de Walthamstow, en el este de Londres, un líder de la protesta antirracista gritó «escoria fascista», a lo que una multitud de cientos de personas respondió: «fuera de nuestras calles».
En Liverpool, cientos de personas se manifestaron para defender el centro de inmigración Asylum Link. Una abuela sostenía un cartel que decía «Nans Against Nazis» (Las abuelas contra los nazis) y otra persona sostenía un cartel que decía: «Cuando los pobres culpan a los pobres, sólo los ricos ganan».
El primer ministro Keir Starmer ha calificado los disturbios anteriores de «violencia de extrema derecha» y ha rechazado cualquier sugerencia de que los disturbios se debieran a las políticas de inmigración del gobierno. Ha advertido de que cualquiera que participe en la violencia «se enfrentará a todo el peso de la ley».
La policía ha realizado más de 400 arrestos y está considerando aplicar leyes antiterroristas para procesar a algunos alborotadores. El gobierno se ha comprometido a procesar a los responsables de los disturbios, incluidos aquellos que utilizan las redes sociales para incitar a la violencia.
Entre los primeros en ser sentenciados estuvo Derek Drummond, de 58 años, quien recibió tres años de prisión después de admitir haber cometido un desorden violento y haber golpeado a un oficial de policía en la cara en Southport el 30 de julio. Fue uno de los tres hombres encarcelados después de que sus casos se escucharan el miércoles en el Tribunal de la Corona de Liverpool.
«Los tres hombres sentenciados hoy son la punta del iceberg y apenas el comienzo de lo que será un proceso muy doloroso para muchos que decidieron tontamente involucrarse en disturbios violentos», dijo Jonathan Egan, el fiscal principal del distrito. «Muchos de los involucrados serán enviados a prisión por un largo tiempo».
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo en una publicación en X que la policía, el ayuntamiento y los líderes comunitarios estaban trabajando para proteger los edificios y lugares de culto afectados.
«Sé que las escenas impactantes han dejado a muchos musulmanes y comunidades étnicas minoritarias asustados y temerosos, por lo que pido a mis compatriotas londinenses que se preocupen por sus amigos y vecinos y les muestren que el cuidado y la compasión son lo que caracteriza a los londinenses», dijo.
En Walthamstow, los agentes inmobiliarios cerraron sus locales antes de lo previsto y pidieron al personal que trabajara desde casa. El pub Nags Head informó a los clientes a través de las redes sociales que no abriría debido a una «posible protesta». El ayuntamiento cerró la biblioteca local.
También se vieron afectadas comunidades más pequeñas. Los propietarios de negocios en Westcliff-on-Sea, en el sur de Inglaterra, tapiaron las fachadas de sus tiendas.
Saira Hussain, que dirige un pequeño estudio de arquitectura, calificó los disturbios de «perturbadores».
«Soy una paquistaní británica de tercera generación», dijo. «Nací aquí, estudié aquí, trabajo aquí y empleo a gente de este país. Apuesto a que he contribuido mucho más a este país que cualquiera de estas personas que están causando problemas».
