La policía británica dijo el jueves que ha acusado a un joven de 17 años de asesinato por un ataque con arma blanca que dejó a tres niñas muertas y a varias más en estado crítico. Los cargos se produjeron mientras la traumatizada ciudad de Southport se recuperaba de un brote de violencia de extrema derecha y agitadores enardecidos por la ira y la desinformación sobre el ataque se enfrentaron con la policía cerca de la residencia de la primera ministra en Londres.
La fuerza policial de Merseyside dijo que el adolescente, que no ha sido identificado debido a su edad, enfrenta tres cargos de asesinato y 10 de intento de asesinato por personas heridas en el ataque durante una clase de baile y yoga de vacaciones de verano con temática de Taylor Swift.
Está previsto que comparezca ante el tribunal en Liverpool más tarde el jueves.
El lunes, unas dos docenas de niños asistían al taller de vacaciones de verano cuando un atacante irrumpió con un cuchillo. Alice Dasilva Aguiar, de 9 años, Elsie Dot Stancombe, de 7, y Bebe King, de 6, murieron a causa de sus heridas. Otras diez personas resultaron heridas, entre ellas cinco niñas y dos adultos que se encuentran en estado crítico.
Los manifestantes de extrema derecha lanzaron varias protestas violentas, aparentemente en respuesta al ataque, enfrentándose con la policía afuera de una mezquita en Southport el martes.
El miércoles por la noche, unos cientos de manifestantes lanzaron latas de cerveza y bengalas cerca de la residencia del primer ministro británico, Keir Starmer, en Downing Street, en el centro de Londres. Más de 100 personas fueron detenidas por delitos que incluyen desorden violento y agresión a un trabajador de emergencias, según informó la policía metropolitana de Londres.
La policía también se enfrentó a manifestantes violentos en la ciudad de Hartlepool, en el noreste de Inglaterra, mientras grupos de extrema derecha buscan generar ira por un ataque que han tratado de vincular, sin pruebas, con inmig rantes.
Horas antes, los residentes de Southport barrieron vidrios rotos y ladrillos rotos de las calles después de que manifestantes de extrema derecha se enfrentaron con la policía afuera de una mezquita en la ciudad costera.
El martes por la noche, una multitud de varios cientos de personas arrojó ladrillos y botellas a la policía antidisturbios en Southport, prendió fuego a contenedores de basura y vehículos y saqueó una tienda, horas después de que una vigilia pacífica por las niñas, de 6, 7 y 9 años, fuera asesinada. Más de 50 agentes resultaron heridos, incluidos más de dos docenas que fueron trasladados a hospitales, dijeron las autoridades.
“Estoy absolutamente consternada y disgustada por el nivel de violencia que se mostró hacia mis oficiales”, dijo la jefa de policía de Merseyside, Serena Kennedy. “Algunos de los primeros en responder que asistieron a esa terrible escena el lunes… se enfrentaron a ese nivel de violencia”.
Cinco hombres fueron arrestados en relación con los disturbios en Southport, principalmente por desorden violento; uno fue arrestado por posesión de un cuchillo y pelea. Kennedy dijo que se esperaban más arrestos.
Starmer condenó el “vandalismo” y dijo que los manifestantes “secuestraron” el dolor de la comunidad.
Norman Wallis, director ejecutivo del parque de atracciones Southport Pleasureland, fue una de las docenas de personas que acudieron con cepillos y palas para limpiar los escombros.
«Es horrible lo que esos vándalos hicieron anoche», dijo. «Pero ninguna de esas personas era la gente de Southport», agregó. «La gente de Southport es la que está aquí hoy limpiando el desastre».
Los manifestantes, que según la policía eran partidarios del partido de extrema derecha Liga de Defensa Inglesa, aparentemente se vieron alimentados por falsos rumores en línea sobre el sospechoso.
La policía dijo que un nombre que circulaba en las redes sociales —difundido por activistas de extrema derecha y cuentas de origen turbio que supuestamente pertenecían a organizaciones de noticias— era incorrecto y que el hombre había nacido en Gran Bretaña, contrariamente a las afirmaciones en línea de que era un solicitante de asilo. Los nombres de los sospechosos menores de 18 años no suelen hacerse públicos en Gran Bretaña.
Patrick Hurley, el legislador local, dijo que la violencia cometida por “matones borrachos” era el resultado de “propaganda y mentiras” difundidas en las redes sociales.
“Esta desinformación no sólo existe en los navegadores de Internet y en los teléfonos de las personas. Tiene un impacto en el mundo real”, afirmó.
Chanaka Balasuryla, cuya tienda de la esquina fue saqueada en busca de alcohol y cigarrillos, dijo que vio desde su casa a través de una cámara de vigilancia cómo una pandilla irrumpía. Estaba aterrorizado porque una mujer y su hija vivían arriba y temía que los saqueadores incendiaran la tienda.
Más tarde se enteró de que la mujer se había enfrentado a la multitud y les había dicho que el Windsor Mini Mart era su tienda y les había pedido que pararan. A la mañana siguiente fue a su tienda y había gente esperando para ayudarlo a limpiar.
“Me siento seguro de nuevo porque hay gente aquí para protegernos”, dijo.
El ataque en Southport es el último y impactante en un país donde un aumento reciente en los delitos con cuchillos ha avivado la ansiedad y llevado a pedidos para que el gobierno haga más para acabar con las armas blancas, por lejos los instrumentos más comúnmente usados en los homicidios en el Reino Unido.
Los testigos describieron haber oído gritos y haber visto niños cubiertos de sangre en el caos afuera del Hart Space, un centro comunitario que alberga de todo, desde talleres sobre embarazo hasta campamentos de entrenamiento para mujeres.
Joel Verite, un limpiador de ventanas que viajaba en una camioneta durante su hora de almuerzo, dijo que su colega frenó de golpe y dio marcha atrás hacia donde una mujer estaba colgada del costado de un automóvil cubierta de sangre.
«Ella simplemente me gritó: ‘Está matando niños allí. Está matando niños allí'», dijo Verite.
“Fue como una escena que se ve en una película de catástrofes”, dijo. “No puedo explicarles lo horrible que fue lo que vi”.
El peor ataque a niños en Gran Bretaña se produjo en 1996, cuando Thomas Hamilton, de 43 años, disparó y mató a 16 niños de jardín de infancia y a su profesora en el gimnasio de una escuela de Dunblane (Escocia). Posteriormente, el Reino Unido prohibió la posesión privada de casi todas las armas de fuego.
Si bien en aproximadamente el 40 por ciento de los homicidios cada año se utilizan cuchillos, los apuñalamientos masivos son inusuales.
