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La Organización Mundial de la Salud ha declarado una emergencia mundial los brotes de mpox en el Congo y en otras partes de África, con casos confirmados entre niños y adultos en más de una docena de países y una nueva forma del virus que se está propagando. Hay pocas dosis de vacunas disponibles en el continente.
A principios de esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África anunciaron que los brotes de mpox eran una emergencia de salud pública, con más de 500 muertes, y pidieron ayuda internacional para detener la propagación del virus.
“Esto es algo que debería preocuparnos a todos… La posibilidad de una mayor propagación más allá de África y más allá es muy preocupante”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El CDC de África dijo anteriormente que la viruela del mono, también conocida como viruela del mono, se ha detectado en 13 países este año y que más del 96 por ciento de todos los casos y muertes se han producido en el Congo. Los casos han aumentado un 160 por ciento y las muertes un 19 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. Hasta ahora, ha habido más de 14.000 casos y 524 personas han muerto.
“Ahora nos encontramos en una situación en la que (el mpox) supone un riesgo para muchos más vecinos en África central y sus alrededores”, dijo Salim Abdool Karim, un experto sudafricano en enfermedades infecciosas que preside el grupo de emergencia del CDC de África. Señaló que la nueva versión del mpox que se propaga desde el Congo parece tener una tasa de mortalidad de alrededor del tres al cuatro por ciento.
Durante el brote mundial de mpox de 2022, que afectó a más de 70 países, murió menos del uno por ciento de las personas.
Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que declarar los brotes de mpox en África como una emergencia está justificado si eso puede conducir a un mayor apoyo para contenerlos.
«Es un fracaso de la comunidad mundial que la situación haya tenido que empeorar tanto para liberar los recursos necesarios», afirmó.
Los funcionarios del CDC de África dijeron que casi el 70 por ciento de los casos en el Congo se dan en niños menores de 15 años, que también representaron el 85 por ciento de las muertes.
Jacques Alonda, un epidemiólogo que trabaja en el Congo con organizaciones benéficas internacionales, dijo que él y otros expertos estaban particularmente preocupados por la propagación del mpox en los campamentos de refugiados en el este del país, asolado por el conflicto.
“El peor caso que he visto es el de un bebé de seis semanas que tenía apenas dos cuando contrajo el virus de la inmunodeficiencia humana (MPOX)”, dijo Alonda, y agregó que el bebé ha estado bajo su cuidado durante un mes. “Se contagió porque el hacinamiento en el hospital hizo que él y su madre se vieran obligados a compartir una habitación con otra persona que tenía el virus, que no estaba diagnosticado”.
Save the Children dijo que el sistema de salud del Congo ya estaba “colapsando” bajo la presión de la desnutrición, el sarampión y el cólera.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que las autoridades se enfrentaban a varios brotes de mpox en varios países con “diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo”.
La agencia de salud de la ONU dijo que el mpox fue identificado recientemente por primera vez en cuatro países del este de África: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Todos esos brotes están relacionados con el del Congo. En Costa de Marfil y Sudáfrica, las autoridades sanitarias han informado de brotes de una versión diferente y menos peligrosa del mpox que se extendió por todo el mundo en 2022.
A principios de este año, los científicos informaron sobre la aparición de una nueva variante de la variante más letal del virus Mpox, que puede matar hasta al 10 por ciento de las personas, en una ciudad minera congoleña, que temían que pudiera propagarse con mayor facilidad. El Mpox se transmite principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas, incluso a través de las relaciones sexuales.
A diferencia de los brotes anteriores de mpox, en los que las lesiones se observaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, la nueva forma provoca síntomas más leves y lesiones en los genitales, lo que hace que sea más difícil de detectar, lo que significa que las personas también pueden enfermar a otras sin saber que están infectadas.
En 2022, la OMS declaró que la mpox era una emergencia mundial después de que se propagara a más de 70 países que no habían informado previamente de la mpox, afectando principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. Antes de ese brote, la enfermedad se había observado principalmente en brotes esporádicos en África central y occidental cuando las personas entraban en contacto cercano con animales salvajes infectados.
Los países occidentales han logrado frenar la propagación del MPOX en su mayoría con ayuda de vacunas y tratamientos, pero muy pocos de ellos han estado disponibles en África.
Marks, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que, en ausencia de vacunas mpox autorizadas en Occidente, las autoridades podrían considerar la posibilidad de vacunar a las personas contra la viruela, una enfermedad relacionada. “Necesitamos un gran suministro de vacunas para poder vacunar a las poblaciones con mayor riesgo”, dijo, y agregó que eso significaría a los trabajadores sexuales, los niños y los adultos que viven en las regiones afectadas por el brote.
Las autoridades congoleñas dijeron que han solicitado cuatro millones de dosis de la vacuna mpox, dijo a The Associated Press Cris Kacita Osako, coordinador del Comité de Respuesta a la Viruela del Simio del Congo. Osako dijo que la mayoría de esas dosis se destinarán a niños menores de 18 años.
“Estados Unidos y Japón son los dos países que se posicionaron para darle vacunas a nuestro país”, dijo Osako.
Aunque la declaración de emergencia de la OMS tiene como objetivo incitar a los organismos donantes y a los países a actuar, la respuesta mundial a las designaciones de emergencia anteriores ha sido mixta.
El Dr. Boghuma Titanji, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Emory, dijo que la última declaración de emergencia de la OMS para el mpox “hizo muy poco para cambiar las cosas” en cuanto a llevar cosas como pruebas de diagnóstico, medicamentos y vacunas a África.
“El mundo tiene aquí una oportunidad real de actuar de manera decisiva y no repetir los errores del pasado, (pero) eso requerirá más que una declaración (de emergencia)”, dijo Titanji.
