La Oficina de Competencia de Canadá ha lanzado un estudio de mercado sobre el servicio de pasajeros aéreos nacionales del país y ha señalado que las tarifas siguen siendo más caras que antes de la pandemia de COVID-19.
En los términos de referencia del estudio publicados a principios de esta semana, la oficina dice que hay señales de que «las tarifas aéreas nacionales en Canadá pueden ser relativamente altas» y que «las tarifas aéreas promedio se mantienen por encima del nivel previo a la pandemia».
Estos términos también resaltan el duopolio relativo de Air Canada y WestJet, que según la oficina representa el 80 por ciento de la capacidad aérea nacional de Canadá, medida por el número de asientos disponibles multiplicado por los kilómetros recorridos.
«Creo que parte de las razones que llevaron a nuestra decisión de lanzar este estudio de mercado incluye el hecho de que se trata de un sector concentrado», dijo Anthony Durocher, comisionado adjunto de la división de promoción de la competencia de la oficina.
«Incidentes recientes como la quiebra de Lynx Air han indicado claramente que puede ser más difícil para las aerolíneas más pequeñas operar en el mercado canadiense».
El estudio de la oficina intenta responder tres preguntas clave: cuál es el estado de la competencia, cómo pueden los responsables políticos apoyar aún más la entrada y expansión de las aerolíneas, y cómo pueden también ayudar a los consumidores a comprar pasajes aéreos.
«Tiene que haber una mejor manera de brindar servicio a los canadienses y ofrecerles servicios aéreos competitivos además de lo que las dos aerolíneas han hecho hasta ahora», dijo John Gradek, profesor de gestión de la aviación en la Universidad McGill.
Gradek sostiene que se necesita un «nuevo régimen» para proteger a las nuevas aerolíneas que entran al mercado y evitar que sean igualadas o superadas por las compañías más grandes y establecidas de Canadá.
Eso implicaría establecer «precios mínimos», dijo Gradek: un precio mínimo para las aerolíneas más grandes para que no socaven a las más pequeñas y las saquen del negocio, y otro para las nuevas aerolíneas para que no fijen sus precios hasta el punto de perder ganancias.
«Transport Canada dice: ‘Dejemos que el mercado decida quién va a sobrevivir y quién va a morir'», dijo Gradek. «No hay supervisión de las prácticas comerciales».
WestJet critica el alcance del estudio
El estudio también llega poco después de que los diputados del comité de transporte estuvieran analizando la Ley de Competencia y los viajes aéreos en las comunidades del norte y remotas.
Los testigos que han hablado en las cuatro reuniones del comité desde fines de mayo han expresado en común su preocupación por las tasas de mejoras de los aeropuertos, el impuesto especial sobre el combustible de aviación y los costos de seguridad, todos los cuales se trasladan a los clientes a través del llamado modelo canadiense de «pago por usuario».
WestJet ya ha cuestionado los términos de referencia del estudio.
En una carta de Andrew Gibbons , vicepresidente de asuntos externos de la aerolínea, WestJet argumentó que el alcance de la oficina «ignora fundamentalmente muchas de las barreras clave que son exclusivas de nuestro país y que realmente están aumentando los costos para los viajeros aéreos de Canadá y reduciendo la competencia en el mercado de viajes aéreos de Canadá».
«El primer estudio de mercado de la oficina desde la aprobación de la Ley de Vivienda y Alimentos Asequibles no hará recomendaciones oportunas y viables que brinden beneficios a los canadienses», escribió Gibbons.
Por su parte, Air Canada instó a la Oficina de Competencia a examinar todos los factores relevantes, «no sólo aquellos que permitirían una narrativa limitada basada en la cuota de mercado», escribió la aerolínea a la oficina en junio.
«De no hacerlo, el estudio se completará y las recomendaciones serán ineficaces o erróneas», afirmó Air Canada. «Esto no lograría el objetivo de brindar asesoramiento informado a los responsables de las políticas sobre las medidas que podrían adoptar».
La oficina tiene previsto publicar su informe final con recomendaciones al gobierno federal en junio de 2025. Los canadienses pueden opinar sobre el estudio y presentar sus propias propuestas hasta el 31 de agosto.
