La NASA y la Agencia Espacial Canadiense presentarán a los cuatro astronautas que dirigirán la siguiente etapa de un ambicioso plan para establecer una presencia a largo plazo en la luna.
Uno de ellos será canadiense, el primero en aventurarse más allá de la órbita de la Tierra y alrededor del lado oscuro de la superficie lunar.
Artemis II, como se le conoce, está programado para lanzarse en noviembre de 2024 y será la primera misión tripulada a la luna desde que la última misión Apolo despegó en 1972.
La tripulación orbitará la Tierra antes de viajar cientos de miles de kilómetros al espacio profundo para realizar una maniobra en forma de 8 alrededor de la luna antes de que su impulso los lleve a casa.
Los otros tres astronautas serán todos estadounidenses, lo que convierte a Canadá y EE. UU. en los únicos dos países en aventurarse tan lejos en el espacio.
El plan es poner a un hombre y una mujer en la luna en 2025 al servicio del objetivo final: eventualmente enviar astronautas a Marte.
El presidente Joe Biden articuló la visión el mes pasado en su discurso ante el Parlamento, aprovechando la misión Artemis como un símbolo imponente del potencial ilimitado para Canadá, codo con codo con los EE. UU.
El cuerpo de astronautas actual de Canadá está compuesto por solo cuatro personas, incluido David Saint-Jacques, un astrofísico y médico de Montreal y el único miembro del grupo que ya ha estado en el espacio.
Saint-Jacques, de 53 años, voló a la Estación Espacial Internacional en 2018. Fue seleccionado para el cuerpo en 2009 junto con Jeremy Hansen, de 47 años, de London, Ontario, coronel y piloto de CF-18 en la Royal Canadian Air Force.
Uniéndose a ellos en 2017 estaban el piloto de pruebas y el teniente coronel de la Fuerza Aérea. Joshua Kutryk, de 41 años, de Fort Saskatchewan, Alta., y Jennifer Sidey-Gibbons, de 34 años, ingeniera mecánica y profesora de la Universidad de Cambridge de Calgary.
Sobre el terreno, Canadá participa en una variedad de esfuerzos de investigación de vanguardia que serán de beneficio mutuo para Artemis, dijo Champagne.
En el «Desafío de alimentos en el espacio profundo», lanzado en 2021, los participantes deben desarrollar formas de producir alimentos en los entornos hostiles del espacio profundo con pocos recursos (piense en Matt Damon en «The Martian») que algún día serán necesarios para mantener la vida.
Esos solo se volverán más difíciles a medida que Artemis avance hacia sus últimas etapas, que incluyen una presencia a largo plazo en la luna y, en última instancia, viajar a Marte.
Canadá y la NASA han estado trabajando juntos desde principios de la década de 1960 y los días más emocionantes del programa espacial estadounidense, cuando se lanzó el primer satélite de Canadá en un cohete estadounidense, dijo Garneau. El Canadarm, ese accesorio icónico del programa de transbordadores adornado con la hoja de arce, consolidaría más tarde el estatus de Canadá como un país con el que Estados Unidos podía contar.
