Hay una oleada de emociones que seguramente golpeó a los bomberos al tener que retirarse del muro de llamas, y a los residentes de Jasper al enterarse por las redes sociales y los rumores de que sus hogares y negocios se perdieron, y al primer ministro de Alberta llorando mientras hablaba extáticamente sobre lo que se perdió y lo que se recuperará.
Hay desesperación, ansiedad, dolor. Y, tal vez, lo que impregna todo esto sea algo que no es exactamente una emoción, pero que puede hacer que todo esto salga a la luz:
Impotencia.
En demasiadas ciudades del oeste de Canadá en la memoria reciente —Fort McMurray, Slave Lake y Lytton— han conocido cómo esta impotencia ruge en sus vidas.
Tal es la amenaza de los incendios forestales, esa devastadora mezcla de tres de los cuatro elementos. El fuego deja cicatrices en la tierra y es arrastrado por el viento, pero sin suficiente agua para frenar su devastación.
Parques Canadá había pasado años intentando minimizar el riesgo en los bosques que rodean Jasper.
A diferencia de las ciudades de Columbia Británica y Alberta mencionadas anteriormente, donde el fuego se propagó antes de que los defensores pudieran responder adecuadamente, los equipos de bomberos forestales habían luchado durante días contra el infierno que amenazaba a la ciudad de Jasper desde el sur.
El miércoles por la noche, gran parte de esa fuerza de resistencia tuvo que retroceder por su propia seguridad, retirándose de la furia de la naturaleza que avanzaba.
Mike Ellis, ministro de Seguridad Pública y Servicios de Emergencia de Alberta, aportó cierta perspectiva sobre por qué ninguna persona o máquina pudo detener este incendio.
El fuego se había desplazado cinco kilómetros en menos de 30 minutos, explicó. Las llamas tenían una altura de 100 metros.
«Cualquier bombero te dirá que no hay mucho o nada que puedas hacer cuando hay un muro de llamas así», dijo Ellis a los periodistas.
Retirarse suele ser lo último que quieren hacer los bomberos. A menudo se quedan y luchan hasta el punto en que seguir haciéndolo pondría en peligro sus vidas, y a menudo más allá de ese punto , solo para enfrentar consecuencias nefastas después .
«Esta decisión no se ha tomado a la ligera», dijeron los comandantes de incidentes de Parques Canadá y el Municipio de Jasper en una declaración conjunta el miércoles, poco antes de que las llamas llegaran a la ciudad.
«Los equipos de respuesta a emergencias dedican su vida a proteger a las personas y las comunidades. Dada la intensidad del comportamiento del fuego que se está observando, se ha tomado la decisión de limitar el número de equipos de respuesta a emergencias expuestos a este riesgo».
Estos centros de mando existen para evitar que ocurra lo peor. El miércoles por la noche, lo mejor que podían hacer era luchar para minimizar la destrucción de una joya de la ciudad en las Montañas Rocosas: salvar algunas estructuras mientras otras se hundían, proteger la infraestructura clave, como el hospital y la planta de tratamiento de aguas residuales, que serían necesarias para dar servicio a las partes de Jasper que quedaban.
Richard Ireland ha sido alcalde de Jasper durante 23 años, el único que ha tenido desde que la localidad se convirtió en su propio municipio dentro de un parque federal. Cuando las llamas arrasaron su comunidad, se encontraba a 500 kilómetros de distancia, cerca de Crossfield, Alta., con orden de evacuación como todos sus conciudadanos.
«Como todos los residentes, me siento esencialmente devastado, destrozado y absolutamente indefenso ante la naturaleza, que es tan poderosa», dijo a The National .
Cuando se dio la orden de evacuación alrededor de las 10 p. m. del lunes, el fuego a lo largo de varias carreteras aisló a los habitantes de Jasper del resto de Alberta. En lugar de eso, se les ordenó huir a Columbia Británica.
Dos noches después, en Valemount, la primera ciudad al otro lado del límite provincial, los evacuados estaban pegados a sus teléfonos mientras su ciudad ardía, buscando noticias de lo que las llamas se habían llevado.
Compartieron datos y fotografías a medida que llegaban, informó Nancy MacDonald del Globe and Mail .
Una gasolinera explotó, un hotel se quemó hasta los cimientos, una cafetería ardió en llamas. También se abrazaron.
Karyn Decore, cuya familia ha sido propietaria del Maligne Lodge durante seis décadas, estaba cenando en unas vacaciones en el Caribe cuando alguien le envió un mensaje de texto con una foto de las llamas devorando el hotel . Su personal había sido evacuado durante dos días en ese momento y no podía hacer nada para solucionar la destrucción.
Es posible que también se haya extendido entre los jasperitas una sensación de impotencia ante la falta de información sobre el destino de sus hogares o negocios.
La ciudad y Parques Canadá se han mostrado reacios a compartir información sobre el alcance de los daños mientras los equipos siguen combatiendo los incendios en la ciudad y tratan de determinar con precisión el número de víctimas estructurales. Parques Canadá incluso ha rechazado los detalles o indicadores que han publicado otros, incluida la observación de la primera ministra Danielle Smith de que había «posiblemente entre un 30 y un 50 por ciento de daños estructurales» en Jasper.
Así que los residentes deben esperar, a cientos de kilómetros de distancia, para saber si tienen un hogar al que regresar. ¿Se filtrará el vídeo del teléfono de otro equipo de bomberos y reconocerán la chimenea que aún queda o las escaleras de hormigón que ahora conducen a una puerta de entrada y una sala de estar que ya no existen?
La primera ministra lloró al hablar del lugar que Jasper ocupa en el corazón de tantos habitantes de Alberta, como un paraíso para los visitantes en invierno. La provincia ya ha sufrido grandes pérdidas en sus ciudades, pero no en una que se encuentra en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
«Nos recuperaremos de esto», afirmó Smith. «La magia no se ha perdido y nunca se perderá».
La falta de control sobre este terrible desenlace parece haber afectado al gobierno provincial de una manera diferente. Un verano seco tras otro le ha dado a Alberta mucha experiencia en la lucha contra incendios forestales azotados por el viento, en el apoyo a miles de evacuados y en la recuperación tras una destrucción masiva.
Pero el infierno de Jasper era diferente, y parecía frustrante. Está dentro de los límites de Alberta, pero en un parque nacional, por lo que Parks Canada y el municipio eran los principales combatientes, no el equipo de la provincia. Eso significaba que había que invitar a Alberta a desplegar su excavadora cortafuegos y su helicóptero de vigilancia con visión nocturna .
La solicitud del helicóptero nocturno llegó el miércoles, dijo un funcionario de Alberta en una reunión informativa, pero para ese entonces el clima propicio para los incendios hizo que fuera demasiado peligroso volar sobre las llamas.
Smith dijo que el jueves solicitaría que el gobierno provincial se uniera al comando de incidentes en el Parque Nacional Jasper. En los análisis a posteriori de este desastre que se harán dentro de meses o años, es posible que se reconsidere la maraña de responsabilidades federales y provinciales.
Los lectores y los defensores de los derechos de las personas observarán que las personas no están totalmente indefensas ante las temporadas de incendios forestales cada vez más graves. La sociedad puede actuar para combatir el cambio climático que genera condiciones más secas y un clima más cálido que hace que los incendios sean más extremos .
Si bien esto es cierto, también es cierto que ninguna cantidad de recortes de emisiones de carbono puede frenar abruptamente lo que se ha convertido en una amenaza veraniega casi perenne para los bosques y las comunidades, aunque una mejor gestión de la respuesta a los incendios forestales puede ser un factor.
Una lucha agresiva contra el cambio climático puede evitar que las cosas empeoren en los próximos años , pero el ritmo del cambio climático es tal que esto no rescatará a las ciudades del camino del infierno este año ni el próximo.
Y, sin duda, aún queda más impotencia por delante después del incendio, cuando quienes se recuperan realmente busquen y esperen ayuda. Los residentes de Jasper, y quienes aprecian las visitas, ahora esperarán la recuperación y la reconstrucción, y las compañías de seguros y los programas de ayuda del gobierno que brindan esa asistencia.
A juzgar por las experiencias en Lytton y otras ciudades afectadas por desastres , es posible que en la siguiente fase también se filtren sentimientos de inutilidad e impaciencia.
Durante más de un siglo, la gente ha llegado a Jasper —y se ha establecido— para sentir una sensación diferente y más agradable de impotencia ante el poder de la naturaleza.
El asombro ante su belleza natural, las impresionantes montañas y los lagos opalinos. Esperamos que pronto podamos volver a ellos, y a esa sensación de que somos pequeños ante una fuerza majestuosa.
