ONTARIO – Inquilino tras inquilino se dirigió a la reunión virtual, describiendo cómo la COVID-19 ha causado estragos en sus vidas y finanzas durante el último año.
Una madre de Toronto dijo que tuvo problemas para mantenerse al día con las facturas después de perder su trabajo en la industria de los restaurantes. Un hombre de Hamilton atrasado en el pago de la renta dijo que se mantendría en contacto con su arrendador sobre su situación financiera después de ser despedido.
“Es COVID, la gente lucha”, apeló al miembro de la Junta de Propietarios e Inquilinos John Mazzilli durante el bloque de audiencias del 18 de diciembre, todo lo cual involucró el impago del alquiler.
Escenas similares que se están desarrollando durante las últimas semanas han generado preocupación entre los defensores de Ontario, quienes dicen que el aumento de los desalojos en la segunda ola de la pandemia coincide con un cambio a audiencias solo en línea que apilan contra los inquilinos.
“A esta gente no se le muestra piedad”, afirmó Kenn Hale, del Centro de Defensa para Inquilinos de Ontario, en una entrevista reciente. «Se espera que paguen y paguen ahora o se vayan».
Hale, director de servicios legales y de defensa de la OTCA, dijo que es “absurdo” desalojar a personas durante una crisis de salud que ha dejado a muchos sin poder pagar el alquiler debido a la pérdida de ingresos.
“Ya es bastante malo en tiempos normales que las personas pierdan sus hogares y sean tratadas injustamente en un procedimiento administrativo. Pero puede ser de vida o muerte en el tipo de situación en la que estamos ahora ”, afirmó Hale en una entrevista reciente.
Los desalojos se suspendieron hasta finales del verano y la Junta de Propietarios e Inquilinos ahora está trabajando en una acumulación de casos que, según los observadores, fueron anteriores a la pandemia y que ha crecido este año a medida que más personas pierden ingresos.
Tribunals Ontario no realiza un seguimiento de los desalojos, pero según la OTCA, la junta escuchó más de 7.000 casos en noviembre. El 96% por ciento de ellos fueron presentados por un propietario contra un inquilino, dijo la OTCA. Al 14 de diciembre, se programaron 4.597 audiencias para el mes.
Hale dijo que el cambio a un modelo de audiencia solo en línea ha dificultado que los inquilinos presenten sus circunstancias o accedan a asesoramiento legal, incluso a través del programa de asesores legales de la ACTO.
Los abogados ahora deben presentarse a los inquilinos en la sesión virtual, frente a todos los demás participantes, y ambos deben salir de la reunión para hablar en privado.
Hale dijo que tales presentaciones no siempre se desarrollan sin problemas, ya que los abogados están entrando en situaciones de audiencia «caóticas» en las que luchan por hacerse oír.
También existe preocupación por los cambios en el proyecto de ley 184, que se convirtió en ley en el verano. Permite a los propietarios ofrecer acuerdos de pago sin comparecer ante la Junta de Propietarios e Inquilinos, por lo que algunos inquilinos están suscribiendo términos de pago potencialmente irrazonables sin comprender plenamente sus derechos, dijo Hale.
Un grupo de clínicas legales de Ontario, incluida la OTCA, escribió a los Tribunales de Ontario en octubre con pautas propuestas para los jueces que consideren casos de desalojo durante la pandemia, incluido el riesgo para la salud pública y las presiones sobre las finanzas de las personas.
Hale aseguró que el grupo no había recibido una respuesta a mediados de diciembre.
El gobierno conservador progresista aún no ha actuado sobre una moción de la oposición que apoye el congelamiento de los desalojos que se aprobó por unanimidad este mes, días antes de que la asamblea legislativa suspendiera sus sesiones hasta febrero.
NDP MPP Suze Morrison, quien presentó la moción, dijo que el formato de audición en línea no es accesible para personas con discapacidades visuales o quienes no tienen acceso estable a Internet, entre otros desafíos.
«Estoy profundamente preocupado de que se estén produciendo violaciones de derechos humanos aquí», declaró Morrison por teléfono.
Un comunicado de la oficina de Ford este mes dijo que el gobierno «continúa explorando formas de apoyar aún más a los habitantes de Ontario durante este momento difícil».
Tribunals Ontario, mientras tanto, dijo que está siguiendo «una estrategia de prioridad digital para satisfacer las diversas necesidades de los habitantes de Ontario y mejorar la calidad de nuestros servicios de resolución de disputas».
Manifestó que las solicitudes de audiencias en persona se considerarían caso por caso para garantizar que las personas sean acomodadas bajo el Código de Derechos Humanos. A mediados de diciembre, los Tribunales de Ontario no habían confirmado si se había aprobado alguna audiencia en persona.
Sam Nithiananthan, un organizador de People’s Defence Toronto, dijo que las audiencias en línea han sido un «arma de doble filo» en el proceso de desalojos, ya que los aliados ahora pueden sintonizar y apoyar a sus vecinos.
Nithiananthan dijo que la crisis ha expuesto problemas de larga data que enfrentan los inquilinos en la ciudad, y ha motivado a los inquilinos a organizarse en mayor número de lo que había visto antes.
El organizador de inquilinos Bryan Doherty de Keep Your Rent Toronto dijo que su grupo y otros han pedido un alivio del alquiler que va más allá de una moratoria sobre los desalojos, argumentando que simplemente pausar los desalojos haría que los casos se acumularan.
“Sabíamos que una moratoria al comienzo de la crisis de COVID en realidad solo produciría un bombardeo de desalojos a mitad de la crisis, que es lo que estamos viendo ahora”, dijo por teléfono en una entrevista a mediados de diciembre.
Los alquileres han sido durante mucho tiempo inasequibles en la ciudad más grande de Ontario y Doherty sostuvo que «la COVID arrojó gasolina al fuego».
