CANADÁ – Canada Soccer, como todos los demás, está esperando sus conclusiones.
La entrenadora de la selección femenina de Canadá, Bev Priestman, la entrenadora asistente Jasmine Mander y el analista Joseph Lombardi están cumpliendo suspensiones de un año por parte de la FIFA a raíz de que el Comité Olímpico de Nueva Zelanda presentó una queja ante la unidad de integridad del Comité Olímpico Internacional, alegando que se volaron drones durante un par de sesiones de práctica previas al torneo.
Mander y Lombardi fueron enviados a casa inmediatamente. Priestman inicialmente se retiró de la dirección técnica en el partido inaugural, pero abandonó el equipo tras acusaciones de que existía una cultura de espionaje más extendida.
Posteriormente, la FIFA prohibió a los tres “participar en cualquier actividad relacionada con el fútbol durante un período de un año”.
La Federación Canadiense de Fútbol anunció el 24 de julio sus planes para una investigación independiente, afirmando que “abordará las circunstancias del asunto actual y, en términos más generales, buscará comprender la cultura histórica de la ética competitiva dentro de todos nuestros programas”.
“El resultado de esta revisión se compartirá públicamente y se tomarán acciones correctivas, si es necesario”, añadió.
Más de ocho semanas después, la Federación Canadiense de Fútbol sigue esperando información para compartir. Priestman, a pesar de estar suspendido, sigue recibiendo su salario.
“Bev Priestman seguirá siendo miembro remunerado del personal de Canada Soccer a la espera de las conclusiones de la revisión”, afirmó Canada Soccer en una declaración.
El 31 de julio, Canada Soccer anunció que había contratado a Sonia Regenbogen del bufete de abogados Mathews, Dinsdale & Clark para manejar la revisión, “centrándose en las acciones tomadas por los representantes de Canada Soccer relacionadas con el incidente en los Juegos Olímpicos y, posteriormente, cualquier asunto relacionado de naturaleza histórica”.
Calificó a Regenbogen como “un destacado experto canadiense en la realización de investigaciones independientes en el lugar de trabajo”.
“Mantendremos una comunicación rápida y transparente sobre este asunto”, afirmó Canada Soccer en ese momento.
Cuando se les pidió una actualización sobre el estado de la revisión, Canada Soccer ofreció poco.
“Apreciamos el interés que despierta la investigación y también esperamos con interés sus conclusiones y recomendaciones. Dado que se trata de una investigación externa independiente, no tenemos control sobre sus plazos”.
Sin embargo, afirmó que sigue «comprometido» con la revisión de Regenbogen.
La investigación podría arrojar luz sobre casos de trampas en el pasado. Un fallo del Comité de Apelaciones de la FIFA colocó al ex seleccionador de Canadá John Herdman en la Zona Cero de la Federación Canadiense de Fútbol por espiar a equipos rivales.
El fallo de julio, que desestimó una apelación canadiense contra las sanciones de la FIFA impuestas al equipo femenino, dice que Canada Soccer señaló a Herdman.
“Canadá está investigando la historia de este asunto, pero sospechamos que la práctica de usar un dron se remonta a John Herdman, cuando era el entrenador principal de la selección nacional femenina. En otras palabras, esta fue una práctica iniciada por una persona, John Herdman, y continuada por Bev Priestman”, dijo la Federación Canadiense de Fútbol, según el documento de la FIFA.
Herdman, quien ha dicho que cooperará con la revisión, se ha negado a abordar públicamente tales acusaciones, citando la «integridad de la investigación».
Pero ha repetido que su récord está limpio en los Juegos Olímpicos y en los Mundiales.
“Quiero aclarar una vez más que en un Mundial de la FIFA, en un evento de máxima categoría, en unos Juegos Olímpicos, en un Mundial Juvenil, no se han llevado a cabo esas actividades”, dijo en julio. “Y no tengo nada más que decir al respecto”.
Herdman, ahora entrenador en jefe del Toronto FC, llevó a las mujeres canadienses a dos medallas olímpicas, ganando bronce en 2012 y 2016, así como la Copa Mundial Femenina de 2011 y 2015. También llevó a los hombres canadienses a la Copa Mundial de 2022 en Qatar.
El gerente general de Toronto, Jason Hernández, ofreció poco esta semana cuando se le preguntó sobre la investigación de espionaje, diciendo que se reservaba «sentimientos, pensamientos o determinaciones hasta que se tomen las determinaciones y todo salga a la luz».
El ex capitán de Canadá, Atiba Hutchinson, también se mostró reacio a comentar el tema, pero sugirió que ese tipo de espionaje “probablemente” ocurre en todo el mundo del fútbol.
«Hemos visto muchas cosas que han sucedido a lo largo de los años en mis días como jugador, con gente observándonos y espiándonos», dijo Hutchinson, quien jugó para clubes de Suecia, Dinamarca, Holanda y Turquía y ganó un récord de 104 partidos con Canadá, en una entrevista.
“Creo que los países y los clubes encuentran formas de intentar obtener una pequeña ventaja en ciertas cosas”, añadió.
Las mujeres canadienses, sexta en la clasificación, volverán a la acción el 25 de octubre contra España, tercera en la clasificación, en el Estadio Francisco de la Hera en Almendralejo.
La Federación Canadiense de Fútbol aún no ha anunciado quién será el entrenador del equipo. El asistente Andy Spence dirigió al equipo en los Juegos Olímpicos en ausencia de Priestman.
Canadá logró llegar a la ronda eliminatoria olímpica a pesar de que le descontaron seis puntos por el escándalo de espionaje que también llevó a que la Federación Canadiense de Fútbol fuera multada con 200.000 francos suizos (319.655 dólares).
Los canadienses fueron eliminados en cuartos de final por el número 4 Alemania en la tanda de penaltis.
