Casi dos años y medio desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el dilema de personal, inicialmente impulsado por las altas tasas de infección, se ha convertido en un desafío laboral agudo.
Herb Emery, presidente de la Cátedra Vaughan de economía regional en la Universidad de New Brunswick, indicó que cuando se trata de escasez de personal, la pandemia fue “como la gota que colmó el vaso”.
“Esta escasez emergente ha estado presente durante décadas”, expresó Emery. “Entonces, nadie debería sorprenderse de que nos falten médicos, que nos falten enfermeras”.
En las últimas semanas, los hospitales de todo el país han tomado medidas drásticas para hacer frente a la escasez de personal, incluido el cierre temporal de los departamentos de emergencia.
La escasez de mano de obra no es exclusiva de la atención de la salud. Nationwide Statistics Canada aseveró que alrededor de un millón de puestos de trabajo están vacíos. Pero las carencias en el cuidado de la salud son las más pronunciadas.
Statistics Canada manifestó que las vacantes de trabajo en salud durante el primer trimestre de este año fueron casi el doble de lo que eran hace dos años. Las enfermeras y auxiliares de enfermería se encontraban entre las diez ocupaciones principales con los mayores aumentos de puestos vacantes durante ese período.
Emery añadió que la escasez de atención médica es el resultado de las políticas introducidas en las décadas de 1980 y 1990 que tenían como objetivo reducir los costos de atención médica. Se identificó a los médicos, a quienes se les paga con una estructura de compensación de pago por servicio, como uno de los principales impulsores de los costos elevados de la atención médica y se introdujeron políticas para limitar la oferta de médicos.
El Instituto Canadiense de Información sobre la Salud dijo en un informe de 2002 que políticas como la reducción de las inscripciones en las escuelas de medicina y las restricciones a los graduados médicos internacionales contribuyeron a una menor afluencia de nuevos médicos.
Por el lado de la enfermería, Emery sostuvo que el estrés de la pandemia y el aumento de la carga de trabajo ha llevado a altas tasas de jubilación y abandono de la profesión, y la inscripción en las escuelas de enfermería no ha sido lo suficientemente alta como para compensar la salida de enfermeras.
Algunos expertos señalan que una solución podría ser avanzar hacia un enfoque de atención basado en equipos que asegure que los profesionales de la salud trabajen a su nivel de habilidad. Esto significaría liberar a los médicos de las tareas que podrían asumir las enfermeras o los farmacéuticos mientras que las enfermeras solo realizan el trabajo que requiere capacitación en enfermería.
Armine Yalnizyan, economista y becaria de Atkinson sobre el futuro de los trabajadores, ha pedido a las provincias que desarrollen un plan para abordar los problemas de salud actuales, incluida la descripción de una estrategia de recursos humanos de salud.
La idea de cambiar el alcance de la práctica de los trabajadores de la salud está lejos de ser nueva. En 2002, la Comisión Real sobre el Futuro de la Atención Médica en Canadá, también conocida como Informe Romanow, destacó la necesidad de este cambio en la práctica.
En Ontario, el gobierno provincial ha dicho que está considerando la privatización de la atención médica como una solución a los desafíos que enfrentan los hospitales. La sugerencia ha provocado una reacción violenta considerable de los políticos de la oposición, así como de los defensores.
Sin embargo, Emery advierte que más fondos no resolverán el problema de fondo, que es cómo se asignan los trabajadores dentro del sistema.
