Jade Carey no tendrá la oportunidad de defender la medalla de oro en ejercicios de suelo que ganó hace tres años en Tokio, una victoria que sirvió como reivindicación del tortuoso camino que tomó hasta los Juegos.
Una rutina inusualmente llena de errores durante la clasificación del domingo llevó a Carey a terminar muy lejos de los ocho mejores en los Juegos Olímpicos de París . Ella reconoció después que no se había sentido bien , lo que no es exactamente una forma óptima de prepararse para una rutina de 45 segundos que requiere fuerza, precisión y resistencia.
La joven de 24 años se ganó un lugar en la final de salto tras alcanzar el tercer puesto, detrás de Simone Biles y la brasileña Rebeca Andrade.
Pero lo más importante para Carey es que estará en la cancha el martes por la noche con Biles y el resto del equipo estadounidense de cinco mujeres mientras intenta recuperar la cima del podio después de terminar en segundo lugar detrás de Rusia.
Sí, el oro en suelo que ganó en Japón es precioso, pero la experiencia en su conjunto fue un poco extraña. Y no fue solo la pandemia de COVID-19 la que despojó a las gradas de aficionados y a los Juegos de parte de su alma.
Carey consiguió un lugar en los Juegos Olímpicos viajando alrededor del mundo y acumulando suficientes puntos en eventos de la Copa del Mundo para ganarse un lugar nominativo que era exclusivamente suyo.
n última instancia, fue algo que ocurrió solo una vez (la Federación Internacional de Gimnasia abandonó la práctica después de un solo cuatrienio), pero Carey cumplió diligentemente con todos los requisitos necesarios para asegurarse un viaje a Japón.
Aun así, fue extraño. Si bien Carey y MyKayla Skinner (que se ganó un lugar como especialista en salto) formaban parte de la delegación estadounidense, no estaban oficialmente en el equipo de cuatro mujeres de Estados Unidos que terminó en segundo lugar, detrás de Rusia.
Las reglas estipulaban que el dúo tampoco podía usar el mismo leotardo que Simone Biles, Sunisa Lee, Jade Carey y Grace McCallum.
“Fue extraño porque todavía éramos parte del equipo de Estados Unidos, pero no éramos parte de ellos”, dijo Carey después de las pruebas olímpicas de Estados Unidos. “Pero todos hicieron un gran trabajo para asegurarse de que McKayla y yo nos sintiéramos incluidas y parte del equipo”.
Hasta cierto punto, al menos.
Cuando Biles se retiró de la final por equipos para centrarse en su salud mental, Carey observó desde las gradas sin poder hacer nada. No había nada que pudiera hacer más que animar a Lee, Chiles y McCallum mientras intentaban superar el golpe emocional de perder a su líder indiscutible en tiempo real.
Eso no será un problema esta vez, no después de que Carey y su padre Brian (su entrenador personal de toda la vida, que ahora es asistente en Oregon State, donde su hija está en tercer año) elaboraron un plan meticuloso que la vio recuperar sus habilidades en el período previo a los Juegos.
Mantener la paciencia no fue fácil, a pesar de que tenía mucho en qué concentrarse mientras competía por los Beavers. Carey descubrió que prosperaba en un entorno universitario , una de las razones por las que optó por quedarse en la escuela mientras Lee (Auburn) y Chiles (UCLA) dejaron la escuela en 2023 para prepararse para otro posible viaje a los Juegos.
Aun así, cuando el calendario cambió a 2024, ella empezó a preocuparse. Su padre armó un programa de entrenamiento diseñado para que ella mejorara sus habilidades gradualmente, con la idea de alcanzar su máximo rendimiento a tiempo para las pruebas olímpicas.
“A veces me sentí estresada porque sabía que podía hacer gimnasia mucho más difícil y desarrollar más habilidades de las que estaba haciendo en la competición”, dijo. “Pero simplemente sabía que el plan de mi padre era el adecuado para mí y no me esforzaba demasiado hasta que realmente lo necesitaba”.
Sin embargo, en un guiño a la edad de Carey (avanzada para una élite, aunque no tan avanzada como solía ser ) y su carga de trabajo, Brian Carey escribió el cronograma semanal con lápiz para que pudiera haber mucha flexibilidad.
Todo salió bien. Cuando llegaron las pruebas, Carey estaba cerca de alcanzar su máximo nivel de salto. Había recuperado la potencia en sus volteretas, lo que hizo que oír su nombre cuando anunciaron el equipo fuera aún más gratificante.
Admitió que lograrlo esta vez fue “más especial” que en 2021. En Tokio estuvo junto a su equipo. El martes por la noche, saludará a los jueces con el mismo maillot que las otras cuatro estadounidenses, con la intención de sumar un oro por equipos que sería el punto culminante de una carrera repleta de ellos.
Y quizás lo más importante es que lo hará con amigas a quienes considera hermanas.
“Queremos hacer realidad nuestros sueños juntos”, dijo Carey. “Especialmente el de la última vez. Así que significa muchísimo para nosotros poder volver allí todos juntos”.
