HALIFAX — Los defensores de los derechos de las mujeres dicen que los gobiernos provinciales y federales deben intensificar los esfuerzos para crear viviendas para las personas que escapan de la violencia de género porque demasiadas mujeres se ven obligadas a permanecer en situaciones inseguras después de haber sido abusadas.
Un estudio publicado la semana pasada por Women’s Shelters Canada dice que la crisis de vivienda del país está impidiendo que muchas personas encuentren una vivienda asequible y segura después de dejar a su abusador.
De los 381 refugios y casas de transición que respondieron, el 94 por ciento de los refugios de emergencia y el 83 por ciento de los hogares de transición dijeron que las víctimas permanecían más tiempo que en el pasado mientras buscaban vivienda.
El informe también señala que cuando las mujeres abandonan las instalaciones, aproximadamente la mitad regresa con sus maltratadores porque no tienen otra opción. Más de dos tercios de las mujeres terminan en situaciones de vivienda consideradas precarias, lo que significa que vivían con amigos o familiares o intercambiaban trabajo por alquiler. Un 36 por ciento experimenta la falta de vivienda en algún momento.
Anna Morgan, directora de programas y servicios del refugio para mujeres Ernestine’s Women’s Shelter en Etobicoke, Ontario, dice que su organización ha visto una enorme demanda de servicios a medida que los alquileres en el área metropolitana de Toronto se disparan. Su refugio está pensado para proporcionar alojamiento a corto plazo a mujeres que escapan de la violencia, pero se ha convertido más en una casa de transición a medida que las personas luchan por encontrar un nuevo lugar para vivir.
“Estamos por encima de nuestra capacidad”, dijo Morgan en una entrevista telefónica esta semana. “El sistema de refugios se está convirtiendo básicamente en viviendas de transición para personas, y ellos (los refugios) realmente no están preparados para ser viviendas”. Dijo que el refugio tuvo que rechazar a 312 personas en el año fiscal que terminó el 31 de marzo, y está en camino de rechazar a un gran número nuevamente este año.
El refugio ayuda a mujeres y personas de todos los orígenes raciales y étnicos. Muchas personas provienen del GTA y de las comunidades vecinas, pero Morgan dice que a veces llegan personas de fuera de la provincia o incluso como refugiados.
La gran mayoría de las personas que llegan al refugio son “profundamente pobres”, dice, ya sea que reciben asistencia social o trabajan en empleos con salario mínimo.
El alquiler promedio en Toronto es de $3,091 por un apartamento de dos habitaciones, según Rentals.com, y la espera para una vivienda social es de 10 años después de ingresar en la lista de espera.
Morgan dijo que las conclusiones del informe son ciertas. En su experiencia, es común que las personas que abandonan el sistema de refugios se queden en el mismo sofá de sus padres o se reúnan con sus abusadores o se vean en “otras situaciones precarias y de explotación”.
“Se quedan atrapados en ese ciclo de experimentar violencia de género e inestabilidad y precariedad habitacional”, dijo.
Además, los propietarios privados a veces discriminan a las personas que buscan alquilar una vivienda en función de su raza, género u orientación sexual. Morgan afirma que muchos propietarios tampoco quieren alquilar a personas con niños, lo que añade más barreras.
Fuera de los principales centros urbanos de Canadá, las comunidades más pequeñas también están sufriendo altas tasas de violencia de género y una mayor demanda de ayuda. En Moose Jaw, Sask., Jenn Angus, de Moose Jaw Transition House, dice que la falta de viviendas asequibles ha aumentado la duración de las estancias de los clientes en su refugio todos los años durante los últimos cinco años.
«Es desalentador», dijo Angus en una entrevista telefónica esta semana, y agregó que cada vez es más común que la gente se quede entre 50 y 70 días, cuando antes la gente podía encontrar alojamiento en tres semanas. Las mujeres con niños son las que se quedan más tiempo, agregó Angus.
Angus agregó que ha notado una tendencia creciente de personas que buscan un refugio asequible y abandonan Moose Jaw (una ciudad de aproximadamente 40.000 habitantes con lo que ella llamó una buena variedad de servicios sociales) para trasladarse a áreas rurales, donde hay menos servicios de apoyo. Saskatchewan tuvo la tasa más alta de violencia doméstica denunciada por la policía entre las provincias en 2023, según Statistics Canada.
Jessica Montgomery, de la Fundación Jessica Martel Memorial en Morinville, Alta., dijo que encontrar una vivienda asequible puede ser difícil para las mujeres que abandonan a sus abusadores porque a menudo se van con poco más que “la ropa que llevan puesta” y una maleta.
“Muchas de las sobrevivientes que acuden a nosotros también han sufrido abuso económico”, dijo, y explicó que sus abusadores tenían control sobre sus finanzas o no les permitían trabajar. “Eso hace que les resulte más difícil irse porque no tienen los recursos para comenzar una nueva vida”.
Montgomery y Angus dijeron que el costo de establecer un nuevo hogar (conectar los servicios públicos, abastecer la despensa, encontrar muebles) es un obstáculo para las víctimas que intentan comenzar de nuevo.
Ambos dijeron que existe una necesidad urgente de que los gobiernos a nivel federal y provincial agreguen fondos a proyectos de vivienda específicamente para sobrevivientes de violencia de género y reduzcan los tiempos de espera para las personas que solicitan programas de asistencia social.
En Nueva Escocia, la comisión de investigación sobre el tiroteo masivo de 2020 —que comenzó con el pistolero atacando brutalmente a su esposa— pidió “financiamiento a nivel de epidemia” para abordar la violencia doméstica. Y en septiembre, la legislatura de la provincia aprobó un proyecto de ley que califica la violencia doméstica como una epidemia.
Caira Mohamed, de la YWCA de Halifax, afirma que no existe necesariamente una cifra en dólares que represente la financiación a nivel de epidemia, sino que implica un nivel constante de asistencia de los gobiernos provinciales y federales para refugios, casas de transición y organizaciones sin fines de lucro que buscan poner fin a la violencia de género.
“Más programas dirigidos a las sobrevivientes de la violencia de género y de pareja comenzarán a abordar algunas de estas brechas (en los servicios) que estamos viendo y, con suerte, alcanzarán ese umbral de financiación a nivel de epidemia”, dijo.
