WASHINGTON — La Corte Suprema confirmó el viernes por unanimidad la ley federal que prohíbe TikTok a partir del domingo a menos que sea vendida por su empresa matriz con sede en China, sosteniendo que el riesgo a la seguridad nacional que representan sus vínculos con China supera las preocupaciones sobre limitar la libertad de expresión de la aplicación o sus 170 millones de usuarios en Estados Unidos.
No parece que vaya a venderse en un futuro próximo y, aunque los expertos han dicho que la aplicación no desaparecerá de los teléfonos de los usuarios actuales una vez que la ley entre en vigor el 19 de enero, los nuevos usuarios no podrán descargarla y no habrá actualizaciones disponibles. Eso acabará haciendo que la aplicación deje de funcionar, según ha dicho el Departamento de Justicia en documentos presentados ante el tribunal.
La decisión se produjo en un contexto de agitación política inusual por parte del presidente electo Donald Trump, quien prometió que podría negociar una solución, y de la administración del presidente Joe Biden, que ha señalado que no aplicará la ley a partir del domingo, su último día completo en el cargo.
Trump, consciente de la popularidad de TikTok y de sus propios 14,7 millones de seguidores en la aplicación, se encuentra en el lado opuesto del argumento de destacados republicanos del Senado que critican al propietario chino de TikTok por no encontrar un comprador antes de ahora. Trump dijo en una publicación en Truth Social poco antes de que se emitiera la decisión que TikTok estaba entre los temas de su conversación del viernes con el líder chino Xi Jinping .
No está claro qué opciones tiene Trump una vez que preste juramento como presidente el lunes. La ley permitía una pausa de 90 días en las restricciones de la aplicación si se había avanzado hacia una venta antes de que entrara en vigor. La procuradora general Elizabeth Prelogar, que defendió la ley en la Corte Suprema para la administración demócrata de Biden, dijo a los jueces la semana pasada que no es seguro que la perspectiva de una venta una vez que la ley entre en vigor pueda desencadenar una tregua de 90 días para TikTok.
“El Congreso ha determinado que la desinversión es necesaria para abordar sus bien fundamentadas preocupaciones de seguridad nacional con respecto a las prácticas de recopilación de datos de TikTok y su relación con un adversario extranjero”, dijo el tribunal en una opinión no firmada, y agregó que la ley “no viola los derechos de la Primera Enmienda de los peticionarios”.
Los jueces Sonia Sotomayor y Neil Gorsuch presentaron breves opiniones separadas en las que señalaban algunas reservas sobre la decisión del tribunal, pero aceptaban el resultado.
“Sin duda, la solución que el Congreso y el presidente eligieron en este caso es drástica”, escribió Gorsuch. Aun así, dijo que le convenció el argumento de que China podría tener acceso a “enormes cantidades de información personal sobre decenas de millones de estadounidenses”.
Algunos grupos de derechos digitales criticaron el fallo del tribunal poco después de su publicación.
“La decisión sin precedentes de hoy de confirmar la prohibición de TikTok perjudica la libre expresión de cientos de millones de usuarios de TikTok en este país y en todo el mundo”, dijo Kate Ruane, directora del Centro para la Democracia y la Tecnología, con sede en Washington, que ha apoyado el desafío de TikTok a la ley federal.
Los creadores de contenido que se opusieron a la ley también se preocuparon por el efecto que tendría en su negocio el cierre de TikTok. “Estoy muy, muy preocupada por lo que sucederá en las próximas semanas”, dijo Desiree Hill, propietaria del taller mecánico Crown’s Corner en Conyers, Georgia. “Y tengo mucho miedo de la disminución que voy a tener en cuanto a llegar a los clientes y me preocupa la posibilidad de perder mi negocio en los próximos seis meses”.
Durante los alegatos, un abogado de TikTok y ByteDance Ltd., la empresa de tecnología china que es su matriz, dijo a los jueces lo difícil que sería consumar un acuerdo, especialmente porque la ley china restringe la venta del algoritmo propietario que ha hecho que la plataforma de redes sociales sea un gran éxito.
La aplicación permite a los usuarios ver cientos de videos en aproximadamente media hora porque algunos duran solo unos segundos, según una demanda presentada el año pasado por Kentucky quejándose de que TikTok está diseñado para ser adictivo y dañar la salud mental de los niños. Más de una docena de estados presentaron demandas similares . TikTok ha calificado las afirmaciones de inexactas.
La disputa sobre los vínculos de TikTok con China ha llegado a encarnar la competencia geopolítica entre Washington y Beijing.
“ByteDance y sus amos comunistas chinos tuvieron nueve meses para vender TikTok antes de la fecha límite del domingo”, escribió el senador Tom Cotton, republicano por Arkansas, en X. “El hecho mismo de que la China comunista se niegue a permitir su venta revela exactamente lo que es TikTok: una aplicación de espionaje comunista. La Corte Suprema rechazó correctamente las mentiras y la propaganda de TikTok disfrazadas de argumentos legales”.
Estados Unidos ha manifestado su preocupación por la recopilación por parte de TikTok de grandes cantidades de datos de los usuarios, incluida información sensible sobre los hábitos de visualización , que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coerción. Las autoridades también han advertido de que el algoritmo que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden utilizarlo para dar forma al contenido de la plataforma de una manera que sea difícil de detectar.
TikTok señala que Estados Unidos no ha presentado pruebas de que China haya intentado manipular el contenido de su plataforma estadounidense o recopilar datos de usuarios estadounidenses a través de TikTok.
Las mayorías bipartidistas en el Congreso aprobaron la ley y Biden la convirtió en ley en abril. La ley fue la culminación de una saga de años en Washington sobre TikTok, que el gobierno considera una amenaza a la seguridad nacional .
TikTok, que demandó al gobierno el año pasado por la ley, ha negado durante mucho tiempo que esta pudiera ser utilizada como una herramienta de Pekín. Un panel de tres jueces compuesto por dos designados republicanos y un designado demócrata confirmó por unanimidad la ley en diciembre, lo que provocó una rápida apelación de TikTok ante la Corte Suprema.
Sin una venta a un comprador aprobado, la ley prohíbe a las tiendas de aplicaciones operadas por Apple, Google y otras ofrecer TikTok a partir del domingo. Los servicios de alojamiento de Internet también tendrán prohibido alojar TikTok.
ByteDance ha dicho que no venderá. Pero algunos inversores han estado interesados, incluido el ex secretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, y el empresario multimillonario Frank McCourt . La iniciativa Project Liberty de McCourt ha dicho que ella y sus socios anónimos han presentado una propuesta a ByteDance para adquirir los activos estadounidenses de TikTok. El consorcio, que incluye al presentador de «Shark Tank» Kevin O’Leary, no reveló los términos financieros de la oferta.
McCourt, en una declaración posterior al fallo, dijo que su grupo estaba “listo para trabajar con la empresa y el presidente Trump para completar un acuerdo”.
Prelogar dijo a los jueces la semana pasada que la entrada en vigor de la ley “podría ser el empujón que ByteDance necesita para reconsiderar su posición”.
