La apuesta multimillonaria de la FIFA para revolucionar el fútbol de clubes comienza el domingo con mucho dinero en juego, pero con un entusiasmo cuestionable mientras 32 equipos se preparan para disputar la Copa Mundial de Clubes ampliada en 12 estadios de todo Estados Unidos.
El torneo, diseñado como un escaparate brillante antes del Mundial de 2026, ha tenido que lidiar con la perspectiva de asientos vacíos junto con reglas de clasificación controvertidas y preocupaciones por el bienestar de los jugadores después de una agotadora temporada europea.
El Inter de Miami de Lionel Messi se enfrentará al Al Ahly de Egipto en el partido inaugural el 15 de junio en el Hard Rock Stadium de Miami, y las entradas aún están ampliamente disponibles días antes del inicio.
Un vistazo al sitio web de la FIFA muestra muchas entradas disponibles, incluida la final del 13 de julio en el Estadio MetLife de Nueva Jersey.
La presencia de Messi subraya los polémicos fundamentos del torneo.
El Inter de Miami consiguió su ingreso al liderar la clasificación de la temporada regular de la Major League Soccer, a pesar de perder en la primera ronda de los playoffs, una decisión que, según los críticos, muestra la desesperación de la FIFA por tener al grande de Argentina en su exhibición inaugural.
La decisión de la FIFA de dar un lugar al país anfitrión y otorgárselo al Inter Miami subrayó la naturaleza opaca de los criterios de clasificación para el torneo, en el que no participarán Liverpool, Barcelona o Napoli, que acaban de ser coronados campeones de tres de las ligas más prestigiosas de Europa.
Además de los ganadores de las principales competiciones de clubes de cada confederación, los equipos se clasificaron según una clasificación basada en sus actuaciones durante un período de cuatro años.
También está el caso del Club León, campeón de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2023, que fue excluido del torneo hace poco más de un mes por compartir la propiedad con otro equipo clasificado. El puesto ha sido para Los Ángeles FC de la MLS.
Derechos de transmisión
Cerrar un acuerdo de derechos televisivos de último momento por 1.000 millones de dólares con la plataforma de transmisión deportiva DAZN seis meses antes del torneo significa un total de 2.000 millones de dólares en ingresos esperados.
Eso llevó a la FIFA a anunciar un premio total de 1.000 millones de dólares, y el club ganador recibirá hasta 125 millones.
Esa cifra representa un 25% más de lo que ganó el Paris St Germain en toda su campaña de 17 partidos de la Liga de Campeones.
Pero esta generosidad no ha apaciguado las preocupaciones sobre el bienestar de los jugadores, y el sindicato mundial de jugadores FIFPro ha emprendido acciones legales contra la FIFA por un torneo que comprime aún más el precioso tiempo de recuperación entre temporadas agotadoras.
Además, todavía existe preocupación por las superficies de juego después de la Copa América de la temporada pasada, cuando muchos titulares se centraron en las malas condiciones y las dimensiones más pequeñas del campo.
Esos campos, de 100 por 64 metros, eran 740 metros cuadrados más pequeños que el tamaño estándar de la FIFA, lo que provocó un descontento generalizado entre jugadores y entrenadores.
La FIFA ha asegurado que en esta ocasión los estadios de la NFL que albergarán los partidos cumplirán con sus especificaciones, confirmando que todos los recintos contarán con césped natural y se ajustarán a las dimensiones reglamentarias estándar de 105 por 68 metros.
Divididos en ocho grupos de cuatro equipos, los principales contendientes incluyen al Real Madrid, ganador de seis de los últimos 12 títulos de la Liga de Campeones, además del campeón alemán Bayern Munich y el ganador de la Premier League y la Liga de Campeones de 2023, el Manchester City.
El campeón europeo, el Paris St Germain, es el equipo en forma que llega al torneo después de su histórica goleada 5-0 al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones el sábado.
Pero deberán sobrevivir a un difícil Grupo B en el que participarán los campeones sudamericanos y brasileños Botafogo y los ganadores de la CONCACAF 2024 Seattle Sounders, además de los gigantes españoles Atlético de Madrid.
Ya sea que lo llamemos fútbol o soccer americano, para la FIFA el torneo representa un ensayo general y un referéndum sobre el apetito de Estados Unidos por el deporte y sobre la visión del organismo rector mundial para su futuro comercial antes de la Copa Mundial de 2026 que será organizada conjuntamente por Estados Unidos, México
