Los primeros astronautas lanzados por la compañía SpaceX de Elon Musk, partieron de la Estación Espacial Internacional el sábado por la noche para la parte final y más importante de su vuelo de prueba: regresar a la Tierra con una rara caída.
Doug Hurley y Bob Behnken de la NASA se despidieron de los tres hombres que quedaron atrás, mientras su cápsula SpaceX Dragon se desacoplaba y se dirigía hacia un descenso en paracaídas el domingo por la tarde en el Golfo de México.
A pesar del aumento de la tormenta tropical Isaias hacia la costa atlántica de Florida, la NASA dijo que el clima parecía favorable frente a la costa de Pensacola, en el extremo opuesto del estado.
‘Chapuzón’ en años
Será el primer chapuzón para los astronautas en 45 años. La última vez fue después de la misión conjunta estadounidense-soviética en 1975 conocida como Apollo-Soyuz.
El comandante de la estación espacial Chris Cassidy tocó la campana del barco cuando Dragon se alejó, a 430 kilómetros sobre Johannesburgo, Sudáfrica. En pocos minutos, todo lo que se podía ver de la cápsula era un par de luces intermitentes contra el vacío negro del espacio.
«Han sido dos meses geniales, y apreciamos todo lo que han hecho como tripulación para ayudarnos a probar a Dragon en su primer vuelo», dijo Hurley por radio a la estación espacial.
«Viajes seguros», respondió Cassidy, «y tenga un aterrizaje exitoso».
Regreso a casa
El regreso a casa de los astronautas coronará una misión que puso fin a una prolongada sequía de lanzamiento en los EE. UU., Que se ha basado en cohetes rusos para transportar a los astronautas a la estación espacial desde el final de la era del transbordador.
SpaceX, primera empresa privada en enviar personas a órbita
Al lanzar a los estadounidenses Hurley y Behnken del Centro Espacial Kennedy de la NASA el 30 de mayo, SpaceX se convirtió en la primera compañía privada en enviar personas a órbita. Ahora SpaceX está a punto de convertirse en la primera compañía en traer a la gente de vuelta de la órbita.
«La parte más difícil fue hacernos lanzar, pero lo más importante es llevarnos a casa», dijo Behnken varias horas antes de atarse al Dragón.
Un fracaso exitoso, dijo Behnken, traerá la capacidad de lanzamiento de la tripulación estadounidense «círculo completo».
