La búsqueda desesperada de un sumergible desaparecido cerca de los restos del Titanic entró en un momento crítico el jueves cuando se esperaba que se acabara el aire para las cinco personas a bordo, pero las autoridades prometieron seguir rastreando el remoto Atlántico Norte.
Cinco días después de que el Titán comenzara lo que debería haber sido una inmersión de dos horas hasta el naufragio centenario, aún se estaba expandiendo una caza multinacional masiva en miles de millas cuadradas.
Un vehículo operado por control remoto desplegado desde un barco canadiense llegó al fondo del océano para comenzar la búsqueda, dijo la Guardia Costera de EE. UU. el jueves por la mañana, mientras que otra nave robótica de un barco de investigación francés también se preparaba para sumergirse en el fondo del mar.
El Titán, del tamaño de una minivan, operado por OceanGate Expeditions, con sede en Estados Unidos, comenzó su descenso a las 8 a.m. (1200 GMT) del domingo, pero perdió el contacto con su barco de apoyo.
El sumergible partió con 96 horas de aire, según la compañía, lo que significa que el oxígeno se agotará el jueves por la mañana, suponiendo que el Titán siga intacto. Precisamente cuándo depende de factores como si la embarcación todavía tiene energía y qué tan tranquilos están los que están a bordo, dicen los expertos.
Los rescatistas y los familiares de los cinco ocupantes del Titán se llenaron de esperanza cuando la Guardia Costera de EE. UU. explicó el miércoles que los aviones de búsqueda canadienses habían registrado ruidos submarinos utilizando boyas de sonar ese mismo día y el martes.
Pero los vehículos submarinos a control remoto que buscaban dónde se detectaron los ruidos no dieron resultados, y las autoridades advirtieron que los sonidos podrían no haberse originado en el Titán.
A pesar de que las esperanzas se desvanecen, el contralmirante de la Guardia Costera de EE. UU., John Mauger, indicó a la cadena NBC que la búsqueda continuaría durante todo el jueves.
El buque de investigación francés Atalante, equipado con una embarcación de buceo robótica capaz de llegar a donde se encuentra el Titanic a unos 3.810 metros (12.500 pies) bajo la superficie, llegó a la zona el jueves.
Primero utilizó una ecosonda para mapear con precisión el lecho marino para que la búsqueda del robot fuera más específica, dijo el instituto francés de investigación marina Ifremer.
El robot, Victor 6000, tiene brazos que se pueden controlar de forma remota para ayudar a liberar una embarcación atrapada o engancharla a un barco para transportarla. La Marina de los EE. UU. está enviando un sistema de salvamento especial diseñado para levantar grandes objetos submarinos.
