CANADA – Cuando piensas en la biblioteca, te viene a la mente libros, un lugar tranquilo para estudiar y tal vez incluso acceso gratuito a Internet o servicios de impresión.
Pero un conjunto de servicios que a menudo se pasa por alto que ofrece la Biblioteca Pública de Toronto (TPL) es el apoyo a la salud mental a través de numerosas iniciativas y programas.
“En una ciudad solitaria, la biblioteca es el lugar donde todos pueden conectarse con otras personas”, afirma Will Scott, director ejecutivo de la Fundación de la Biblioteca Pública de Toronto.
Con los precios en aumento, dice que las bibliotecas son uno de los únicos espacios públicos que quedan en la ciudad que los habitantes de Toronto pueden disfrutar sin tener que abrir sus billeteras.
“Es el único espacio público al que puedes ir, no tienes que comprar nada. Puedes venir, leer, estudiar, estar con miembros de tu comunidad o estar solo, rodeado de otras personas. En una biblioteca no hay presión. No hay ningún estigma que te impida acudir a una biblioteca y aprovechar los servicios”, afirma.
Con 100 sucursales en Toronto, Scott dice que ofrecen espacios de paz en una ciudad que por lo demás es frenética.
“Toronto es una ciudad muy vibrante, pero también ruidosa, y este es un lugar para venir a pasar un rato tranquilo”, afirma.
Pero la oferta de salud mental de TPL ofrece mucho más que la naturaleza inherentemente optimista y social de una biblioteca.
El año pasado, TPL se asoció con el Gerstein Crisis Centre para ofrecer servicios y programas sociales de bajo costo a los residentes de la ciudad. El servicio financiado por donantes está disponible en la Biblioteca de Referencia de Toronto en Yonge Street los miércoles, viernes y sábados y en la sucursal Lillian H. Smith en College Street los martes y jueves. El servicio es gratuito y se realiza sin cita previa, sin necesidad de reservar con antelación.
Los equipos de servicios sociales de la biblioteca ayudan a conectar a los clientes con varios tipos de apoyo, entre ellos:
- asesoramiento a corto plazo
- apoyo a la salud mental
- servicios de atención primaria
- Conectando con trabajadores de la vivienda
- Recursos para la adicción
- apoyo financiero y laboral
- Programas de bienestar y recuperación
Varios programas de alfabetización también ayudan a apoyar la salud mental.
“Sabemos que la alfabetización está relacionada con la autoestima y el bienestar social, por lo que ofrecemos muchos recursos de alfabetización, en particular para los jóvenes. Sabemos que un millón de niños en todo Canadá están por debajo del nivel de lectura del grado, por lo que ofrecemos apoyo específico para ayudarlos a mejorar sus habilidades de alfabetización al nivel del grado”, explica Scott.
El programa se llama «Leading to Reading» y está abierto a niños de primero a sexto grado que puedan comunicarse en inglés. Un programa de alfabetización para adultos está dirigido a personas de 19 años o más que hablan inglés y ofrece tutoría individual en lectura, escritura y matemáticas básicas.
Dado que un empleo remunerado y la capacidad de mantenerse a sí mismo son componentes vitales de la salud mental para la mayoría, la biblioteca también ofrece numerosos apoyos laborales, incluida la optimización del currículum con asesores profesionales y capacitación en habilidades laborales.
“La biblioteca ofrece una infinidad de programas gratuitos… también hay salas de entrevistas. Sabemos que si vives en un apartamento pequeño, quizás con tu abuela lavando platos detrás de ti, es difícil conseguir una entrevista de trabajo, y hoy en día las entrevistas se hacen en línea. Por eso ofrece mos salas de entrevistas en varias de nuestras sucursales”, dice Scott.
