CARACAS / VENEZUELA — Los debates sobre las políticas migratorias de línea dura del presidente estadounidense Donald Trump se centran en la pandilla venezolana Tren de Aragua, para algunos una despiadada organización criminal transnacional y para otros el pretexto para una exagerada narrativa antimigrante.
El sábado , Trump calificó al Tren de Aragua de fuerza invasora al invocar la Ley de Enemigos Extranjeros , una autoridad poco utilizada de 1798 que permite al presidente deportar a cualquier extranjero en tiempos de guerra. Horas después, la administración Trump transfirió a cientos de inmigrantes a El Salvador, incluso cuando un juez federal emitió una orden que prohibía temporalmente las deportaciones. Los vuelos ya estaban en vuelo cuando se dictó la sentencia.
La Ley de Enemigos Extranjeros exige que un presidente declare a Estados Unidos en guerra, lo que le otorga poderes extraordinarios para detener o expulsar a extranjeros a quienes las leyes de inmigración o penales protegen. Solo se había utilizado en tres ocasiones: la última para justificar la detención de civiles estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
La administración Trump no ha identificado a los más de 200 inmigrantes deportados, ni ha aportado ninguna prueba de que sean miembros del Tren de Aragua o de que hayan cometido algún delito en Estados Unidos.
Pandilla gana notoriedad en EE.UU.
Desde el corazón del país hasta grandes ciudades como Nueva York y Chicago, la pandilla ha sido acusada de tráfico sexual, narcotráfico y tiroteos policiales, así como de la explotación de casi un millón de migrantes venezolanos que han cruzado a Estados Unidos en los últimos años. Trump declaró este mes ante el Congreso que un migrante venezolano declarado culpable del asesinato de Laken Riley, estudiante de enfermería de 22 años, en el campus de la Universidad de Georgia, era miembro de la pandilla.
No está claro el tamaño de la pandilla, como tampoco hasta qué punto sus acciones están coordinadas a través de las fronteras estatales y nacionales.
La pandilla venezolana entró en el discurso político estadounidense después de que el verano pasado aparecieran en redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que mostraban a hombres fuertemente armados entrando a un apartamento en Aurora, un suburbio de Denver, poco antes de un tiroteo fatal en el exterior. En respuesta, Trump prometió » liberar Aurora » de los venezolanos que, según él, estaban «tomando el control de toda la ciudad».
Inicialmente, la ciudad minimizó las preocupaciones. Pero la mayor parte del complejo de apartamentos fue cerrado bajo una orden de emergencia el mes pasado después de que las autoridades afirmaran que sospechaban que miembros del Tren de Aragua estaban involucrados en el secuestro y agresión de dos residentes.
La mayoría de los hombres vistos en el video han sido arrestados y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas los ha acusado de pertenecer a una pandilla.
El Tren tiene su origen en una prisión infame
El Tren, que significa «tren» en español, tiene su origen hace más de una década en una prisión infamemente ilegal con criminales empedernidos en el estado central de Aragua. Se ha expandido en los últimos años a medida que más de 7,7 millones de venezolanos huyeron de la crisis económica bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro y migraron a otras partes de Latinoamérica o a Estados Unidos.
Países como Perú y Colombia, todos con grandes poblaciones de migrantes venezolanos, han acusado al grupo de estar detrás de una ola de violencia en una región que desde hace tiempo registra una de las tasas de homicidios más altas del mundo. Algunos de sus crímenes han sembrado el pánico en barrios pobres, donde la pandilla extorsiona a comercios locales y cobra ilegalmente a los residentes por «protección».
La pandilla opera como una red informal en Estados Unidos. Los tatuajes, que son comúnmente utilizados por las pandillas centroamericanas, no son obligatorios para aquellos afiliados al Tren, dijo Ronna Risquez, una periodista venezolana que escribió un libro en 2023 sobre los orígenes de la organización.
Algunos venezolanos deportados recientemente han dicho que creen que las autoridades estadounidenses juzgaron erróneamente sus tatuajes y luego los utilizaron como excusa para deportarlos.
Trump ataca al Tren
En su primer día en el cargo, Trump tomó medidas para designar a la banda como «organización terrorista extranjera» junto con varios cárteles de la droga mexicanos. El gobierno de Biden había sancionado a la banda y ofrecido 12 millones de dólares en recompensas por la captura de tres de sus líderes.
La orden ejecutiva de Trump del sábado acusó a la pandilla de trabajar en estrecha colaboración con altos funcionarios de Maduro, más notablemente el ex vicepresidente y ex gobernador del estado de Aragua, Tareck El Aissami, para infiltrarse en los flujos migratorios, inundar Estados Unidos con cocaína y conspirar contra el país.
“El resultado es un estado criminal híbrido que está perpetrando una invasión y una incursión depredadora en Estados Unidos, y que representa un peligro sustancial para este país”, alegó la orden ejecutiva de Trump.
Wes Tabor, quien dirigió la oficina de la DEA en Venezuela cuando la pandilla apareció por primera vez en el radar de las fuerzas del orden, dijo que la decisión de Trump de dar a la DEA y a otras agencias federales la autoridad para llevar a cabo arrestos de inmigrantes es un «multiplicador de fuerza» que reducirá las actividades del Tren en Estados Unidos.
Tabor dijo que las autoridades necesitan construir una base de datos sólida como la que utilizaron cuando combatieron a la MS-13 de El Salvador, que contenga datos biométricos, información de arrestos e inteligencia de socios policiales extranjeros.
“Tenemos que usar un martillo contra una hormiga porque si no, se descontrolará”, dijo Tabor. “Tenemos que aplastarla ya”.
Funcionarios venezolanos protestan
En Venezuela, las autoridades expresaron inicialmente su desconcierto ante el interés de Estados Unidos en el Tren, afirmando que la banda había sido desmantelada en 2023 tras retomar el control de la prisión donde se originó. También han condicionado su cooperación con los vuelos de deportación estadounidenses al progreso en otras áreas de la tensa relación bilateral.
Jorge Rodríguez, principal negociador de Maduro con Estados Unidos, acusó a Washington de difundir una narrativa falsa sobre la pandilla, añadiendo que la mayoría de los inmigrantes venezolanos son personas decentes. Calificó el traslado de inmigrantes a El Salvador como secuestros y afirmó que el gobierno impugnará los «crímenes de lesa humanidad» ante las Naciones Unidas y otros organismos internacionales.
“No los están deteniendo, los están secuestrando y expulsando”, declaró a la prensa el lunes. Añadió que los venezolanos trasladados a El Salvador no pueden permanecer encarcelados allí porque no han cometido ningún delito en ese país.
“Los queremos a todos de vuelta”, dijo Rodríguez, líder de la Asamblea Nacional de Venezuela. “Haremos todo lo posible… incluso hablaremos con el diablo, para que los venezolanos regresen a su patria”.
