MINNEAPOLIS — Sabemos desde hace algún tiempo que el plan de los Toronto Blue Jays para septiembre iba a ser sobre el desarrollo y la evaluación de quién podría ayudar al club a volver a la contienda en 2025. Cuando el calendario pasó al primer día del último mes de la temporada, el mánager John Schneider prácticamente resaltó esa noción con un marcador de neón.
No hubo veteranos en la alineación para el último partido de la serie del domingo contra los Mellizos de Minnesota. George Springer tuvo el día libre junto con Vladimir Guerrero Jr. , Alejandro Kirk y Daulton Varsho .
Eso dejó a cinco novatos en un equipo de nueve titulares que en conjunto sumaron apenas 779 juegos en las Grandes Ligas. Para tener una perspectiva más amplia, considere que Ernie Clement y sus 255 juegos en la MLB representaron el 32,7 por ciento de esa cifra.
Pensemos un momento: Clement, que solo ha jugado en partes de cuatro temporadas de Grandes Ligas, fue el gran jugador de la alineación el domingo.
Los Baby Blue Jays hicieron un trabajo de equipo descuidado, pero terminaron cayendo 4-3 ante los Twins frente a 32.774 espectadores en el Target Field. Royce Lewis conectó un jonrón de tres carreras en la octava entrada ante el relevista de los Blue Jays, Chad Green, para completar una victoria de remontada para el equipo local.
Si bien la ofensiva de los Blue Jays fue relativamente tranquila en comparación con las 15 carreras que anotaron el sábado por la noche, la mayor cantidad de la temporada, este juego no estuvo exento de emoción. La principal fue la brillante atrapada de Leo Jiménez, que pasará a la historia como una de las mejores actuaciones defensivas del club en la temporada.
Es una jugada increíble», dijo Schneider. «Simplemente no se tiene en cuenta la pared».
En la cuarta entrada, Jiménez persiguió una pelota de Max Kepler en territorio foul. El segunda base de los Blue Jays la persiguió y atrapó la pelota antes de estrellarse contra la red a lo largo de las gradas del jardín derecho.
“Estaba muy comprometido a atrapar esa pelota, sin importar lo que pasara”, dijo Jiménez después del juego. “Pensé que tenía un poco más de espacio entre mí y los fanáticos, pero básicamente la atrapé y me fui por encima”.
Jiménez se recuperó y siguió jugando, pero las cosas podrían haber sido mucho peores. Su botín izquierdo se enredó en la red, lo que le hizo estirar demasiado la pierna y forzar su cuerpo a hacer un “movimiento de latigazo”. Además, su espalda también aterrizó con fuerza en las gradas.
“Recuerdo que la gente decía: ‘Oh, traigan una ambulancia’”, dijo Jiménez, y agregó que perdió su dispositivo PitchCom en las gradas. “En mi cabeza pensaba: ‘Estoy bien, muchachos. Solo necesito un poco de tiempo para poner todo en orden para poder ponerme de pie y seguir jugando’”.
Lo que aumentó la excelencia de la jugada fue que el jardinero derecho de los Blue Jays, Addison Barger, tomó la pelota de un Jiménez tendido en el suelo y la lanzó al plato para evitar que el corredor de base de los Twins, Austin Martin, anotara. Ahora bien, esa secuencia fue rápidamente anulada cuando los árbitros dictaminaron que la pelota estaba fuera de juego porque Jiménez estaba más allá de la pared, pero, de todos modos, fue una alerta leída por Barger.
“Barger me dijo: ‘Oye, oye, dame la pelota, dame la pelota’”, contó Jiménez con una sonrisa. “Después del juego, le dije: ‘Oye, ¿ni siquiera te preocupas por mí, hombre? Pregúntame cómo estoy’”.
Como era de esperar cuando se presenta una alineación tan joven, también hubo una costosa experiencia de aprendizaje. En la séptima entrada, Brooks Lee produjo un rodado lento al tercera base de los Blue Jays, Luis De Los Santos, quien lo fildeó limpiamente pero no pudo ejecutar un tiro a la segunda base que terminó volando hacia el jardín derecho.
Eso desperdició la oportunidad de un doble play 5-4-3 que hubiera preservado la ventaja de 1-0 de los Blue Jays. En cambio, el siguiente bateador, Carlos Santana, empató el juego con un roletazo.
“Esos errores ocurren, pero confiamos en esos muchachos”, dijo Schneider.
Los Blue Jays tomaron la delantera en la octava entrada cuando Jiménez fue golpeado por un lanzamiento del relevista de los Twins, Griffin Jax, con las bases llenas. Joey Loperfido agregó otra carrera con un rodado al campocorto que puso el marcador 3-1.
Los Blue Jays tomaron la delantera en la octava entrada cuando Jiménez fue golpeado por un lanzamiento del relevista de los Twins, Griffin Jax, con las bases llenas. Joey Loperfido agregó otra carrera con un roletazo al campocorto que puso el marcador 3-1.
Sin embargo, Green no pudo mantener la ventaja en la parte baja del inning. Permitió sencillos consecutivos a Ryan Jeffers y Martin antes de permitirle el jonrón a Lewis con un slider de 2-2 en el medio de la zona. La pelota apenas cruzó la cerca y no fue golpeada particularmente fuerte, saliendo del bate de Lewis a 91.1 mph.
«No estaba muy seguro de si lo había conseguido», dijo Schneider. «Es un tipo fuerte. Ni siquiera lo consiguió, pero lo sacó de aquí».
Eso borró lo que fue un juego sólido del bullpen de los Blue Jays, que hizo un trabajo admirable al reemplazar al abridor Yarriel Rodríguez, quien fue retirado después de tres entradas sin anotaciones y 57 lanzamientos.
Schneider dijo después que los Blue Jays seguirán de cerca la carga de trabajo de Rodríguez durante el resto de la temporada. Planean mantener al lanzador derecho en su turno habitual en la rotación, pero su duración en los juegos dependerá de algunos factores, incluyendo cómo está lanzando y cómo se siente.
Rodríguez dijo que está de acuerdo con el plan.
“Hablamos de eso”, dijo Rodríguez a través del traductor Héctor Lebrón. “Estoy muy contento con eso. Mi cuerpo ahora se siente un poco cansado. Por eso, creo que controlar mis entradas es la forma correcta de hacerlo”.
