Millones de personas vienen a Canadá cada año para trabajar, estudiar y visitar. Decenas de miles más vienen a hacer solicitudes de asilo.
Cuando sus visas caducan o sus solicitudes de refugio son rechazadas, se supone que deben irse. Pero no todos lo hacen.
Actualmente, hay más de 48,000 órdenes de arresto activas en Canadá para personas buscadas por violaciones de inmigración. Según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA), la «gran mayoría» de estos casos involucra a personas buscadas para deportación.
Según el canal de noticias canadiense, Global News, la CBSA cancelara las órdenes de arresto contra solicitantes de refugio fallidos y otras personas buscadas para el traslado que no puede encontrar, incluso en los casos en que no está claro si una persona ha abandonado Canadá.
Además, la CBSA no rastrea cuántas órdenes de cancelación cancela en casos en los que se desconoce el paradero de una persona.
Debido a que la CBSA solo recientemente comenzó a rastrear a las personas cuando salen del país por tierra, y todavía no rastrea a las personas que se van por aire, no hay forma de que el gobierno o la CBSA digan con certeza cuántas personas se han quedado más de la cuenta.
A los oficiales se les dice que «eliminen» archivos antiguos
Kelly Sundberg, un ex agente fronterizo que se convirtió en profesor en la Universidad Mount Royal en Calgary, dice que Canadá ha cancelado las órdenes de arresto para personas que enfrentan deportación desde antes de que se creara la CBSA en el 2003.
A principios de la década de 2000, cuando trabajaba en la agencia que más tarde se convertiría en CBSA, Sundberg dice que fue asignado a un equipo en Lethbridge, Encargado de «eliminar» las órdenes de arresto antiguas para las personas que enfrentan deportación cuyos casos habían estado en el sistema durante al menos cinco años.
El protocolo para cancelar una orden de arresto, dijo Sundberg, consistía en llamar a asociados conocidos de la persona buscada, realizar búsquedas en Internet y verificar los registros criminales y de entrada en otros países para ver a la persona que buscaban había salido de Canadá voluntariamente.
Pero debido a que el proceso se basó casi por completo en evidencia anecdótica, fue profundamente defectuoso, dijo.
Aún así, si un caso no involucraba criminalidad o riesgos de seguridad nacional, Sundberg dice que él y sus compañeros oficiales pudieron cancelar las órdenes de arresto sin determinar la ubicación de una persona.
«Es una locura», dijo Sundberg. «No hay forma de que debiéramos haberlo hecho de esta manera».
El Umbral para cancelar warrants «alto»
Según Scott Bardsley, funcionario de la oficina del Ministro de Seguridad Pública y Preparación para Emergencias Ralph Goodale, el umbral para cancelar las órdenes de arresto es «alto».
Tanto él como la CBSA dicen que las órdenes de arresto no pueden cancelarse cuando se desconoce la ubicación de una persona en casos que involucran amenazas a la seguridad nacional, violaciones de los derechos humanos, crímenes de guerra o criminalidad, incluso cuando se sospecha que alguien cometió un delito.
Antes de cancelar una orden de arresto, la CBSA considera la cantidad de tiempo que alguien ha sido buscado en Canadá sin ser detectado, más la edad de la persona buscada. Bardsley dice que la edad promedio de las órdenes de arresto CBSA existentes es de 10 años.
«En circunstancias limitadas, una orden de inmigración puede cancelarse incluso si no se puede confirmar que una persona ha abandonado Canadá», dijo la portavoz de CBSA Rebecca Purdy.
«Los oficiales de CBSA deben ejercer la diligencia debida para agotar todas las pistas para localizar a un individuo antes de que se pueda cancelar una orden judicial».
Este proceso puede incluir investigaciones en persona en la última dirección conocida de alguien, más esfuerzos para verificar si una persona buscada ha entrado en contacto con otras agencias gubernamentales, dijo Purdy.
Pero la CBSA no sabe cuántas órdenes de arresto se han cancelado sin encontrar a la persona buscada porque su base de datos no está diseñada para rastrear esta información.
«Si bien la agencia tiene información sobre el motivo de la cancelación de la orden, no podemos proporcionarle esta información, ya que implicaría una revisión física de los casos», dijo la portavoz de CBSA Ashley Lemire.
Según Lemire, la CBSA canceló más de 1.300 órdenes de inmigración en el 2018. No está claro cuántas de estas órdenes de cancelación fueron para personas que aún podrían estar en Canadá pero que la CBSA no encontró.
«No tengo idea» de cuán grande es el problema
Sundberg dice que el mayor problema no es que la CBSA cancele las órdenes de arresto, es que el gobierno no tiene «idea» de cuántas veces ha sucedido esto o cuántas personas permanecen en el país sin un estatus legal.
Con los solicitantes de refugio fallidos, es relativamente fácil saber cuándo alguien ha excedido su permiso porque tienen contacto regular con funcionarios de inmigración, dijo. Esto incluye audiencias, comparecencias ante el tribunal y vuelos programados si alguien recibió una orden de deportación.
Pero para cualquiera que esté de visita en Canadá, incluso si requieren una visa, el gobierno no puede saber o sospechar que podrían haberse quedado más de la cuenta.
Sundberg dice que este es un gran problema tanto desde la aplicación de la ley como desde la perspectiva de la inmigración. Y el gobierno está de acuerdo.
Si bien Bardsley insiste en que es muy difícil vivir en Canadá sin estatus legal, reconoce que no saber cuándo alguien abandona el país es una brecha importante en la integridad del sistema de inmigración de Canadá.
Una gran fuente de incertidumbre, dijo Bardsley, es que las personas a las que se les ordena salir de Canadá a menudo lo hacen voluntariamente sin notificar a la policía, a pesar de que es obligatorio que se registren con la CBSA antes de la salida.
Esa es una de las razones por las cuales el gobierno aprobó el proyecto de ley C-21 en diciembre, dijo Bardsley. El proyecto de ley otorga a la CBSA autoridad legal para rastrear la información de salida y revisar los manifiestos de vuelo para las personas que salen de Canadá.
«Al pasar la C-21 … podremos identificar a aquellos que no abandonan el país al final de su estadía autorizada y asegurar que no se desperdicien recursos persiguiendo a los que ya se fueron», dijo.
Si bien este nuevo sistema debería estar en funcionamiento a mediados de 2020, no ayudará a la CBSA a rastrear a las personas que ya están en Canadá sin estatus legal, reconoció Bardsley.
Una «subclase» de no ciudadanos
Desde el punto de vista de la seguridad, tanto Sundberg como Bardsley dicen que la forma en que la CBSA cancela las órdenes de arresto no representa un riesgo.
Luin Goldring, profesora de sociología de la Universidad de York en Toronto, dice que los estudios de inmigrantes indocumentados que viven en los Estados Unidos han demostrado consistentemente que son menos propensos a cometer delitos que los ciudadanos o residentes permanentes, en parte porque las personas sin estatus legal temen ser deportadas, dijo.
Aun así, Goldring dice que hay una escasez de investigación de calidad sobre el número de personas sin estatus legal en Canadá, con estimaciones que oscilan entre 200,000 y 500,000.
Y no se trata solo de demandantes de refugiados y turistas fallidos, dijo Goldring.
Durante la última década, el número de personas que han ingresado a Canadá de manera temporal ha superado con creces a las que ingresaron a Canadá de manera permanente. Esto incluye a millones de trabajadores extranjeros temporales y estudiantes internacionales, dijo.
Es esta «subclase» de trabajadores precarios los que tienen más probabilidades de «quedar fuera del estado legal» una vez que expiren sus permisos temporales, dijo Goldring.
Pero ella no cree que estas personas deberían ser castigadas. En cambio, dice que el gobierno debería encontrar formas de «regularizar» el estado migratorio de cualquier persona que de otra manera sea residente respetuoso de la ley.
Goldring dice que un programa lanzado por el gobierno en julio que ofreció el estatus de residente permanente para hasta 500 trabajadores de la construcción «fuera de estado» en el área metropolitana de Toronto es un ejemplo de cómo esto podría funcionar.
Sharry Aiken, profesor de derecho de la Universidad de Queen, dice que encontrar un camino a la residencia permanente para las personas cuyo único delito es quedarse con sus visas probablemente también costará menos que rastrear a las personas y deportarlas.
«No se puede ver el problema solo a través de la lente de la aplicación», dijo. «Expulsar a las personas es costoso».
Aiken dice que los canadienses también deben analizar el alcance del problema.
Ella señala un reciente estudio de Yale y el MIT que calculó que el número de inmigrantes indocumentados en los EE. UU. Supera los 22 millones. Incluso si las estimaciones de alto nivel de las personas que viven ilegalmente en Canadá son precisas, los problemas que enfrenta Canadá son minúsculos en comparación, dijo Aiken.
«No estoy demasiado preocupada», dijo. «Debido a que las personas se han ido o están contribuyendo a la economía canadiense y, eventualmente, serán atrapadas».
