Los miembros del jurado encontraron que la policía usó fuerza excesiva contra los manifestantes, violando sus derechos constitucionales, durante las manifestaciones por el asesinato de George Floyd hace dos años, ordenando a la ciudad pagar un total de USD 14 millones en daños a un grupo de 12 que demandaron.
El jurado de dos hombres y seis mujeres, en su mayoría blancos y de todo Colorado, emitió su veredicto después de unas cuatro horas de deliberaciones. Este se basó en tres semanas de testimonios y pruebas que incluyeron videos de incidentes de la policía y los manifestantes.
Los abogados involucrados creían que era el primer juicio en una demanda que desafiaba las tácticas de los oficiales durante las protestas de 2020 que estallaron en todo el país por el asesinato policial de Floyd y otras personas negras.
Los manifestantes que demandaron recibieron disparos o golpes, desde gas pimienta hasta una bolsa de Kevlar llena de perdigones de plomo disparados con una escopeta. Zach Packard, quien fue alcanzado en la cabeza por el disparo de escopeta y terminó en la unidad de cuidados intensivos, recibió la mayor cantidad de daños: USD 3 millones.
Uno de los abogados de los manifestantes, Timothy Macdonald, instó a los miembros del jurado a enviar un mensaje a la policía en Denver y en otros lugares declarando responsable a la ciudad durante los argumentos finales.
Elisabeth Epps, abogada y activista, y quien fue una de las manifestantes que demandó, argumentó que los abogados de la ciudad criticaron a los manifestantes durante el juicio, cuestionando su relato de lo sucedido. En un momento, un abogado de Denver la llamó «manifestante profesional» después de que testificara que había asistido a protestas desde que era niña y que había recibido capacitación sobre cómo responder a los gases lacrimógenos. Se emocionó al hablar sobre lo que significaba tener al jurado del lado de los manifestantes.
Los manifestantes indicaron que las acciones de la policía violaron su derecho a la libertad de expresión y el derecho a ser protegidos de la fuerza irrazonable. Los jurados encontraron violaciones de ambos derechos para 11 de los manifestantes y solo violaciones de la libertad de expresión para el otro.
Los manifestantes indicaron que la ciudad era responsable de las acciones de la policía a través de sus políticas que incluyen otorgar a los oficiales una amplia discreción para usar lo que la policía llama dispositivos «menos letales», no capacitar a los oficiales sobre ellos y no exigirles que usen sus cámaras corporales durante las protestas para disuadir el uso indiscriminado de la fuerza.
Durante el juicio, Denver admitió que se cometieron errores en las protestas, que no tuvieron precedentes en cuanto a tamaño, duración y cantidad de violencia y destrucción. Más de 80 oficiales resultaron heridos cuando los manifestantes les arrojaron piedras, botellas de agua y comida enlatada, y el Capitolio estatal, el centro de las protestas, sufrió daños por USD 1.1 millones, según la ciudad. Los abogados de los manifestantes que demandaron enfatizaron que ellos mismos no fueron acusados de ser violentos.
Una de las abogadas de Denver, Lindsay Jordan, sostuvo al jurado que la ciudad había planeado una gran capacitación sobre control de multitudes en la primavera de 2020 debido a las próximas elecciones presidenciales, pero que se canceló debido al COVID-19.
Además, hizo hincapié en que los errores cometidos por los oficiales durante las protestas no equivalen automáticamente a violaciones constitucionales, y señaló que miles de personas volvieron a ejercer su derecho a la libertad de expresión a pesar de la fuerza policial utilizada durante los cinco días de manifestaciones.
Cinco policías de Denver han sido sancionados por sus acciones durante las protestas, según el departamento. Otro oficial, que era nuevo y aún estaba en libertad condicional, fue despedido durante las protestas luego de publicar una foto de él y otros vestidos con equipo táctico en las redes sociales con el comentario «Vamos a iniciar un motín».
Las respuestas agresivas de los oficiales a las personas que protestan contra la brutalidad policial a nivel nacional han llevado a acuerdos financieros, a la salida de los jefes de policía y a cargos penales.
En Austin, Texas, los funcionarios acordaron pagar más de USD 13 millones a las personas heridas en las protestas de mayo de 2020, y 19 agentes fueron acusados por sus acciones contra los manifestantes. El mes pasado, dos policías de Dallas acusados de herir a los manifestantes después de disparar municiones menos letales fueron acusados.
Sin embargo, en 2021, un juez federal desestimó la mayoría de los reclamos presentados por activistas y grupos de libertades civiles sobre el desalojo forzoso de manifestantes por parte de la policía antes de que el entonces presidente Donald Trump caminara hacia una iglesia cerca de la Casa Blanca para tomarse una foto.
