Un hombre de Quebec fue declarado culpable de múltiples cargos el domingo por su papel en el secuestro de una pareja de 70 años en el norte del estado de Nueva York en septiembre de 2020.
Un jurado condenó a Gary Arnold por cinco cargos, incluidos secuestro, extorsión y conspiración para secuestrar a James y Sandra Helm de Moira, Nueva York.
Los Helms fueron sacados de su hogar, introducidos de contrabando en Quebec en barco a través del territorio Mohawk de Akwesasne y retenidos en una cabaña en Magog, Que. durante dos días antes de ser rescatado ileso por una unidad táctica de la policía provincial de Quebec el 29 de septiembre de 2020.
La fiscalía aseguró que Arnold era uno de los cuatro hombres detrás de una conspiración para secuestrar a la pareja.
The Crown argumentó que la pareja fue secuestrada como palanca en un intento por recuperar 50 kilogramos de cocaína, $3.5 millones en efectivo o su nieto, Mackenzie, quien había sido arrestado en Vermont seis días antes con las drogas.
Se hicieron un total de 10 llamadas al hijo de la pareja, Michael Helm, en busca de rescate o su sobrino.
James Helm murió antes del juicio, pero Sandra Helm testificó que Arnold era uno de los dos hombres enmascarados en su habitación la noche del 27 de septiembre de 2020 cuando la pareja fue secuestrada.
El teléfono celular prepago de Arnold también se detectó en una torre celular cerca de la casa de Helm cuando estaban siendo secuestrados. Los fiscales argumentaron que Arnold era importante debido a sus contactos y conocimiento sobre cómo ingresar a Quebec a través de la reserva Akwesasne Mohawk debido a una condena anterior por contrabando de cigarrillos.
Los fiscales señalaron que los registros telefónicos sugerían que Arnold estaba en contacto constante con los co-conspiradores.
Arnold nunca fue visto en la cabaña donde se encontraban los Helms, a unos 125 kilómetros al sureste de Montreal.
Los otros cuatro coacusados fueron arrestados el mismo día que los Helms fueron rescatados.
Arnold fue interceptado en el campo de un granjero y le incautaron su teléfono. Fue arrestado el 1 de octubre de 2020.
Arnold, de 54 años, testificó en su juicio que había actuado bajo amenazas contra su vida y la de su familia, no sabía nada sobre un complot de secuestro, nunca había conocido a ningún miembro de la familia Helm y negó haber estado dentro de la casa de la pareja.
Dijo que siguió las órdenes de un hombre llamado «Big» que le indicó que hiciera varias tareas, como transportar teléfonos, enviar mensajes de texto y recoger los catéteres que necesitaba Sandra Helm.
Arnold dijo que había recibido una carta amenazante en su casa que lo convocaba a una reunión unos días antes de que secuestraran a los Helm. Días después, dijo a la corte, el mismo “Grande” le mostró fotos de su esposa y sus hijas durante una reunión amenazante en un centro comercial.
Arnold testificó que actuó por miedo cuando eligió hacer lo que Big le pidió en lugar de acudir a las autoridades. Mantuvo su silencio incluso después de su arresto debido a ese temor.
Su abogado argumentó que su participación “no era delictiva” y que las amenazas fueron la base de sus acciones.
La docena de jurados emitieron los veredictos después de haber sido secuestrados el 7 de febrero y comenzaron las deliberaciones al día siguiente. No les dijeron que los coacusados en el caso se habían declarado culpables el año pasado y estaban cumpliendo condena.
Arnold había enfrentado siete cargos, pero se retiraron dos cargos de confinamiento forzoso.
El caso vuelve para la fase de sentencia el 6 de marzo.
