Un juez de Nuevo México puso el viernes fin repentino y sorprendente al caso de homicidio involuntario contra Alec Baldwin, desestimándolo en medio del juicio del actor y diciendo que no se puede volver a presentar.
La jueza Mary Marlowe Sommer desestimó el caso basándose en la mala conducta de la policía y los fiscales por la retención de pruebas a la defensa en el rodaje de 2021 de la directora de fotografía Halyna Hutchins en el set de la película «Rust».
Baldwin lloró, abrazó a sus dos abogados, hizo un gesto hacia el frente del tribunal y luego se giró para abrazar a su esposa Hilaria, que lloraba, madre de siete de sus ocho hijos, sosteniendo el abrazo durante 12 segundos. Se subió a una camioneta afuera del juzgado de Santa Fe sin hablar con los medios.
«El descubrimiento tardío de estas pruebas durante el juicio ha impedido el uso efectivo de las mismas de tal manera que ha impactado la equidad fundamental del proceso», dijo Marlowe Sommer. «Si esta conducta no alcanza el nivel de mala fe, ciertamente se acerca tanto a la mala fe que muestra signos de abrasación».
La evidencia que hundió el caso, revelada durante el segundo día de testimonios del juicio el jueves, fue la existencia de municiones que fueron llevadas a la Oficina del Sheriff del condado de Santa Fe en marzo por un hombre que dijo que podrían estar relacionadas con el asesinato de Hutchins. Los fiscales dijeron que consideraban que la munición no tenía relación ni importancia, mientras que los abogados de Baldwin alegaron que la «enterraron». La defensa presentó una de las muchas mociones que habían presentado para desestimar el caso por cuestiones de pruebas. Todos los demás fueron rechazados. Pero éste tomó.
La decisión del juez pone fin a la culpabilidad criminal de Baldwin, de 66 años, después de una saga de casi tres años que comenzó cuando un revólver que apuntaba a Hutchins durante un ensayo explotó, matándola e hiriendo al director Joel Souza.
«Nuestro objetivo desde el principio fue buscar justicia para Halyna Hutchins, y luchamos para que este caso fuera juzgado según sus méritos», dijo la fiscal de distrito Mary Carmack-Altwies en un comunicado. «Estamos decepcionados de que el caso no haya llegado al jurado».
La carrera de la estrella de «Hunt for Red October» y «30 Rock» y presentador frecuente de «Saturday Night Live», que ha sido un nombre muy conocido durante más de tres décadas, se había puesto en duda y podría haber recibido 18 meses. en prisión si es declarado culpable.
Baldwin y otros productores aún enfrentan demandas civiles por parte de los padres y la hermana de Hutchins.
Los fiscales obtuvieron una condena por la muerte de Hutchins. Hannah Gutiérrez-Reed, la armera de la película, fue sentenciada a 18 meses de prisión por homicidio involuntario, que ahora está apelando.
Su abogado Jason Bowles dijo el viernes que también presentaría una moción para desestimar el caso de su cliente.
«El juez confirmó la integridad del sistema al desestimar el caso», dijo a The Associated Press en un correo electrónico.
Marlowe Sommer hizo una pausa en el juicio el viernes temprano y envió al jurado a casa durante el fin de semana para que pudiera pasar el día escuchando testimonios y argumentos sobre la moción de desestimación.
Troy Teske, un oficial de policía retirado y amigo cercano del padre de Gutiérrez-Reed, Thell Reed, quien es entrenador de armas y armero en las películas, fue la persona que llevó las municiones a la oficina del sheriff en marzo, el mismo día en que se emitió el veredicto de culpabilidad en su caso. Se leyó el caso.
Las autoridades conocían a Teske y la munición que, según dijo, podría ser relevante desde unas semanas después del tiroteo, y la fiscal especial Kari Morrissey se había reunido con él el año pasado, pero determinaron que no era relevante.
La evidencia fue recopilada pero, fundamentalmente, no se incluyó en el mismo expediente que el resto del caso «Rust» y no se presentó al equipo de defensa de Baldwin cuando examinaron la evidencia balística en abril. La defensa argumentaría que deberían haber tenido la oportunidad de opinar sobre la importancia de las pruebas y que la fiscalía las «enterró».
La cuestión surgió durante el interrogatorio de la defensa el jueves a la técnica de escena del crimen del sheriff, Marissa Poppell, quien reconoció haber recibido la munición, un momento que el juez observó a través de la cámara corporal de un supervisor de la policía el viernes.
Morrissey argumentó que la aparición de las municiones era parte de un intento de Reed de quitarle la culpa a su hija.
«Esta es una búsqueda inútil que no tiene valor probatorio alguno», dijo Morrissey al juez durante la audiencia. «Este es sólo un hombre que intenta proteger a su hija».
La otra fiscal especial del caso, Erlinda Ocampo Johnson, renunció al caso el viernes temprano. El abogado de Baldwin, Alex Spiro, preguntó si había renunciado basándose en las cuestiones de evidencia que se estaban discutiendo. Morrissey dijo que creía que se debía a la celebración de la audiencia pública en sí.
Hablando afuera de las puertas del tribunal, Morrissey dijo que respeta la decisión del juez pero que no había ninguna razón para creer que la evidencia no revelada en cuestión estuviera relacionada con el set de «Rust».
El juicio apenas había comenzado cuando llegó a su fin. Los fiscales apenas habían comenzado a presentar sus argumentos y ninguno de los testigos del plató había testificado todavía.
El hermano menor de Baldwin, Stephen Baldwin, y su hermana mayor, Elizabeth Keuchler, ambos actores, se sentaron detrás de él en la galería junto a su esposa cada día del juicio, que fue transmitido en vivo por AP y Court TV. Reporteros de ambas costas llenaron la pequeña sala del tribunal y tenían estaciones afuera para las llegadas y salidas de los jugadores del juicio.
La jueza asestó un duro golpe a la acusación cuando, en vísperas del juicio del lunes, dictaminó que el papel de Baldwin como productor de la película no era relevante y debía omitirse.
Aún así, los fiscales siguieron adelante, retratando a Baldwin en sus aperturas como un artista imprudente que «jugaba a la fantasía» mientras desobedecía las reglas básicas de seguridad de las armas.
El abogado de Baldwin, Spiro, argumentó que él sólo hizo lo que los actores siempre hacen en el set de «Rust», y que se deben tomar las medidas de seguridad necesarias antes de que un arma llegue a la mano del actor.
