Carolyn Valone no tenía intención de emitir su voto presidencial en noviembre.
La demócrata de 84 años de St. Louis dijo que “simplemente no puede perdonar a Joe Biden por Gaza” y su continuo apoyo a la contraofensiva israelí contra Hamás.
Matteo Saracco y Cooper Brock, dos planificadores de tráfico de 25 años de Atlanta, estaban dispuestos a votar por Biden en lugar del republicano Donald Trump , pero ninguno de ellos estaba entusiasmado con la idea de una revancha de las elecciones de 2020 entre dos hombres que en ese entonces ya tenían en conjunto 150 años.
“Tenía la esperanza de que algo cambiara”, dijo Saracco sobre ver a Biden, ahora de 81 años, envejecer a lo largo de sus más de tres años en el cargo.
Y luego lo hizo.
“Es una nueva elección ahora”, dijo Valone, explicando su voluntad de darle una oportunidad a la vicepresidenta Kamala Harris , ahora la probable candidata demócrata , después de que Biden terminara su intento de reelección .
Valone, Saracco y Brock reflejan lo que llegó a definir la campaña presidencial de 2024 : la amplia franja de votantes que estaban desilusionados o insatisfechos por tener que elegir entre los mismos dos hombres que libraron una amarga lucha nacional hace cuatro años.
Ahora, esos votantes, especialmente aquellos que se inclinan hacia la izquierda, están expresando un renovado interés en la campaña y están ansiosos por ver a Harris asumir el manto del Partido Demócrata en lugar de Biden.
“Todavía no sé mucho sobre ella, pero espero aprender más”, dijo Brock. “Y sin duda es emocionante pensar en una mujer y una mujer de color” que esté en condiciones de ganar.
La campaña de Harris está tratando de cosechar los beneficios, aprovechando una oleada de recaudación de fondos, interés de los voluntarios y atención de los medios después de que los demócratas pasaron las tres semanas desde la debacle del debate de Biden preguntándose si el presidente octogenario se retiraría o se mantendría firme en su campaña incluso cuando su apoyo dentro del partido disminuyó.
Una revancha sobre ser menos odiado
Durante meses, la campaña de Biden había apostado a que los votantes frustrados o que no sabían qué hacer este otoño se inclinarían por su candidatura debido al miedo que compartían con Trump. Era una propuesta arriesgada, como lo demostró la rapidez con la que la candidatura de Biden se vino abajo tras el debate del 27 de junio.
Ahora, con Harris al mando, el mismo equipo que se había preparado para una campaña de desgaste pasa a la ofensiva, viendo un “universo ampliado de votantes ganables”, como escribió la directora de campaña, Jen O’Malley Dillion, en un memorando reciente.
Si bien Biden y Trump eran universalmente conocidos y ampliamente detestados, los votantes saben menos sobre el vicepresidente.
La campaña y sus aliados demócratas planean volver a presentar a Harris al pueblo estadounidense en el período previo a la Convención Nacional Demócrata el próximo mes y buscan entusiasmar a los votantes con su nueva elección.
El nuevo comienzo para los demócratas no elimina la presencia de los “doble odiadores”, es decir, aquellos votantes con impresiones negativas de ambos candidatos, pero reinicia la carrera y le da a Harris la oportunidad de presentarse a una variedad de votantes, especialmente aquellos que aún tienen fuertes reservas sobre Trump.
Hay una gama de emociones y opiniones entre los votantes desencantados: mientras que los verdaderos doblemente odiadores pueden haber tenido opiniones genuinamente desfavorables sobre ambos candidatos, otros pueden haber tenido una clara inclinación ideológica hacia uno u otro, pero un solo obstáculo.
Para Saracco, fue la edad de Biden, una preocupación que quedó validada por su desempeño en el debate.
“El presidente Biden ha hecho un trabajo admirable. Estoy satisfecho con su administración”, afirmó. “Pero el debate fue el punto de quiebre”.
El desencanto se mantuvo a fuego lento durante un tiempo
El descontento de los estadounidenses con la posibilidad de una revancha entre Biden y Trump ha sido evidente durante algún tiempo. Apenas un año después de que Biden asumiera la presidencia, una encuesta concluyó que 7 de cada 10 estadounidenses, incluida aproximadamente la mitad de los demócratas, no querían que se postulara a la reelección. La misma encuesta, realizada en enero de 2022 , también concluyó que aproximadamente 7 de cada 10 estadounidenses no querían que Trump se postulara nuevamente a la presidencia.
A esta altura, ya había empezado a instalarse un amplio descontento con el desempeño de Biden como presidente. Según la encuesta de enero de 2022, solo alrededor de 4 de cada 10 estadounidenses aprobaban la forma en que estaba manejando su trabajo como presidente, una caída de casi 20 puntos porcentuales respecto del año anterior.
El brillo de la luna de miel de Biden no desapareció por completo (aproximadamente la mitad de los estadounidenses tenían una opinión favorable de él), pero su índice de favorabilidad continuó cayendo en los meses siguientes.
A fines de 2023, cuando estaba quedando claro que una revancha entre Biden y Trump era una posibilidad muy real, más de la mitad de los estadounidenses dijeron que estarían algo o muy insatisfechos si Biden o Trump fueran nominados.
Pero Trump mantuvo el entusiasmo de muchos republicanos al concluir las primarias, mientras que Biden perdió terreno entre la base de su propio partido.
Una encuesta realizada justo antes de que Biden se retirara de la contienda encontró que, si bien alrededor de 6 de cada 10 republicanos estaban satisfechos con Trump como candidato, solo alrededor de 4 de cada 10 demócratas dijeron lo mismo sobre Biden. Casi dos tercios de los demócratas en esa encuesta dijeron que Biden debería retirarse.
Incluso los votantes de izquierda entrevistados por se hicieron eco de frustraciones más amplias por un sistema bipartidista que estaba a punto de ofrecer una revancha.
“Estados Unidos tiene un millón de habitantes, ¿y que los candidatos sean un expresidente y otro presidente de la edad que tienen?”, preguntó Valone en tono incrédulo. “Sé por qué los republicanos nominaron a Trump, porque acaban de entregarle su partido. Pero, ¿cómo pudieron los demócratas no ver esto venir, no ver que iban a ser unas elecciones con las que la gente no podía entusiasmarse?”.
Oportunidades y riesgos para Harris y Trump
No está claro si la nueva dinámica es permanente, pero las encuestas recientes sugieren que los acontecimientos de las últimas dos semanas pueden haber atenuado, al menos temporalmente, la dinámica de la revancha entre Biden y Trump. Las encuestas muestran que al menos un poco menos de votantes tienen ahora una opinión desfavorable de ambos candidatos.
Esto se debe principalmente al hecho de que ambas encuestas muestran que menos personas tienen una opinión desfavorable de Harris que las que dicen lo mismo de Biden, aunque ambas encuestas también sugieren un ligero aumento en el porcentaje de quienes dicen tener una visión favorable de Trump.
Los republicanos creen que pueden contrarrestar cualquier cambio en la opinión pública con una andanada de publicidad que defina a Harris como una extensión del historial de Biden, especialmente en materia de precios al consumidor e inmigración, y que al mismo tiempo dañe su marca personal. Harris y sus aliados tienen la oportunidad de lanzar una contraofensiva.
“Esta carrera es más fluida ahora: el vicepresidente es muy conocido, pero menos conocido que Trump y el presidente Biden, particularmente entre los electorados con tendencia demócrata”, escribió O’Malley Dillon.
El encuestador republicano Neil Newhouse, consultor principal de la campaña presidencial de 2012 del republicano Mitt Romney, dijo que “los que odian por partida doble seguirán estando presentes en noviembre”, pero agregó que “no hay duda de que los votantes conocen al presidente Trump mucho mejor que a la vicepresidenta Harris”, lo que significa que las opiniones desfavorables sobre ella pueden no estar tan arraigadas.
El encuestador republicano Whit Ayres dijo que los verdaderos «doblemente odiadores» independientes aún podrían ir en cualquier dirección, dependiendo de los mensajes de las campañas.
“Si Trump sigue el camino de la DEI de algunos de los ultraderechistas, empujará a las mujeres a sus brazos”, dijo Ayres, refiriéndose a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. “Si se concentra en sus posiciones de extrema izquierda sobre temas de San Francisco, las llevará de nuevo a la categoría de doblemente odiadoras”.
Kathryn Kabat, una votante de Carolina del Norte de 69 años que se describió como independiente con inclinaciones demócratas, ya tomó su decisión. La capitana retirada de la Fuerza Aérea dijo que había planeado votar por Biden y se mantuvo fiel a esa intención incluso después de su actuación en el debate.
“Me sentí triste por él y me preocupaba que perdiera y que tuviéramos otro mandato de Trump que simplemente no podemos permitirnos”, dijo.
Ahora, ella no sólo es una votante segura de Harris sino también una voluntaria.
“Estoy enviando postales desde casa y haré todo lo que pueda”, dijo. “Quizás pueda sumar algunos votos”.
