El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunieron personalmente por primera vez desde que Rusia invadió Ucrania, y Naciones Unidas indicó que acordaron organizar las evacuaciones de una planta siderúrgica sitiada en la maltratada ciudad de Mariupol.
El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, sostuvo que el líder ruso y el jefe de la ONU discutieron «propuestas de asistencia humanitaria y evacuación de civiles de las zonas de conflicto, especialmente en relación con la situación en Mariupol».
También acordaron en principio, afirmó, que las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja deberían participar en la evacuación de civiles del complejo siderúrgico de Azovstal, donde los defensores ucranianos en la ciudad del sureste están manteniendo una posición obstinada.
Se llevarán a cabo conversaciones con la oficina humanitaria de la ONU y el Ministerio de Defensa de Rusia sobre la evacuación, agregó Dujarric.
Durante la reunión, que según la ONU duró casi dos horas, Putin y Guterres se sentaron en extremos opuestos de una larga mesa blanca en una habitación con cortinas doradas bordeadas de rojo. No había nadie más en la mesa.
Guterres criticó la acción militar de Rusia en Ucrania como una flagrante violación de la integridad territorial de su vecino e instó a Rusia a permitir la evacuación de los civiles atrapados en la acería.
Putin respondió afirmando que las tropas rusas han ofrecido corredores humanitarios a los civiles refugiados en la planta. Pero, aseveró, los defensores ucranianos de la planta usaban a los civiles como escudos y no les permitían salir.
El extenso sitio de Azovstal ha sido destruido casi por completo por los ataques rusos, pero es el último foco de resistencia ucraniana organizada en Mariupol. Se dice que unos 2.000 soldados y 1.000 civiles están escondidos en posiciones fortificadas debajo de las estructuras destrozadas.
Guterres voló a Rzeszow, Polonia, desde Moscú el martes por la noche y fue recibido por el presidente polaco, Andrzej Duda. Irá a Kiev para reunirse el jueves con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y Kuleba, y se espera que su reunión con Putin encabece la agenda.
Muchos analistas tienen pocas expectativas sobre la incursión diplomática de Guterres en la guerra de Ucrania. Pero el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, se mostró inusualmente optimista el lunes antes de las reuniones de Moscú y dijo a los periodistas que Guterres «piensa que ahora hay una oportunidad» y «aprovechará al máximo» su tiempo sobre el terreno hablando con los líderes y viendo qué se puede lograr. .
Desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, Guterres acusó a los rusos de violar la Carta de la ONU, que exige la resolución pacífica de disputas.
También ha pedido en repetidas ocasiones el cese de las hostilidades, y el martes pasado apeló sin éxito a una «pausa humanitaria» de cuatro días antes de la Pascua ortodoxa del domingo.
El coordinador de crisis de la ONU en Ucrania, Amin Awad, siguió el domingo pidiendo el cese inmediato de los combates en Mariupol para permitir la evacuación de unos 100.000 civiles atrapados.
Guterres afirmó en una conferencia de prensa después de reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, que se necesitan con urgencia corredores humanitarios seguros y efectivos para evacuar a los civiles y entregar ayuda.
Para hacer frente a «la crisis dentro de una crisis en Mariupol», propuso la coordinación entre la ONU, la Cruz Roja y las fuerzas ucranianas y rusas para permitir la evacuación de los civiles que quieren salir «tanto dentro como fuera de la planta de Azovstal y en la ciudad», en cualquier dirección que elijan, y entregar la ayuda humanitaria requerida».
El jefe de la ONU también propuso establecer un Grupo de Contacto Humanitario integrado por Rusia, Ucrania y Naciones Unidas «para buscar oportunidades para la apertura de corredores seguros, con cese de hostilidades locales, y para garantizar que sean realmente efectivos».
El sábado, una unidad militar ucraniana publicó un video supuestamente tomado dos días antes en el que mujeres y niños escondidos bajo tierra en la planta, algunos durante dos meses, dijeron que anhelaban ver el sol.
