LOS ÁNGELES — James Darren, un ídolo adolescente que ayudó a encender la locura del surf en la década de 1960 como un carismático chico de playa que hizo pareja con Sandra Dee en la exitosa película “Gidget”, murió el lunes a los 88 años.
Darren murió mientras dormía en un hospital de Los Ángeles, dijo su hijo Jim Moret a los medios de comunicación.
Moret le dijo a The Hollywood Reporter que Darren debía haber recibido un reemplazo de válvula aórtica, pero que estaba demasiado débil para la cirugía. “Siempre pensé que saldría adelante”, le dijo su hijo al mundo del espectáculo, “porque era muy genial. Siempre fue genial”.
En su dilatada carrera, Darren actuó, cantó y se ganó una exitosa carrera detrás de escena como director de televisión, dirigiendo episodios de series tan conocidas como “Beverly Hills 90210” y “Melrose Place”. En la década de 1980, fue el oficial Jim Corrigan en el programa policial de televisión “TJ Hooker”.
Pero para los jóvenes fanáticos del cine de finales de los años 50, lo recordarán mejor como Moondoggie, el chico surfista de cabello oscuro en el exitoso estreno de 1959, «Gidget». Dee protagonizó el personaje principal, un valiente californiano del sur que llega a la playa y finalmente se enamora de Moondoggie.
“Estaba enamorado de Sandra”, recordó Darren más tarde. “Pensé que era absolutamente perfecta como Gidget. Tenía un encanto tremendo”.
La película se basó en una novela que un hombre de California, Frederick Kohner, había escrito sobre su propia hija adolescente y ayudó a estimular el interés por el surf, un interés que influyó en la música pop, la jerga e incluso la moda.
Para Darren, su éxito entre los fans adolescentes le permitió firmar un contrato discográfico, como sucedió con muchos actores jóvenes de la época, entre ellos Tab Hunter y Annette Funicello. Dos de los sencillos de Darren, “Goodbye Cruel World” y “Her Royal Majesty”, alcanzaron el Top 10 de la lista Billboard Hot 100. (“Goodbye Cruel World” también apareció en la película semiautobiográfica de 2022 de Steven Spielberg, “The Fabelmans” ). Otros sencillos fueron “Gidget” y “Angel Face”.
Darren fue el único miembro del elenco de “Gidget” que apareció en sus dos secuelas, “Gidget Goes Hawaiian” de 1961 y “Gidget Goes to Rome” de 1963. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y Cindy Carol en la tercera. (“Gidget” luego se convirtió en un programa de televisión, lo que impulsó la carrera de Sally Field ) .
“Me tenían bajo contrato; era un prisionero”, dijo Darren a Entertainment Weekly en 2004. “Pero con esas encantadoras jovencitas, creo que fue la mejor prisión en la que estaré jamás”.
Como actor contratado por Columbia Studios, Darren también apareció en películas para adultos, entre ellas “The Brothers Rico”, “Operation Meatball” y “The Guns of Navarone”.
A mediados de los años 60, cuando Darren apareció en “For Those Who Think Young” y “The Lively Set”, su carrera como actor en la pantalla grande estaba casi terminada. Apareció en solo un puñado de películas después de que terminara la década de 1960, apareciendo por última vez en “Lucky” de 2017, dirigida por John Carroll Lynch.
Pero siguió activo en televisión, apareciendo como protagonista en el programa de ciencia ficción «El túnel del tiempo» a fines de la década de 1960, e interpretando papeles especiales y pequeños papeles recurrentes en programas de televisión como «El crucero del amor», «Hawaii Five-O» y «La isla de la fantasía».
Darren fue un personaje regular durante cuatro temporadas de la serie protagonizada por William Shatner, “TJ Hooker”, en la década de 1980. Mientras aparecía en el programa, notó que no había ningún director en la lista para una próxima secuencia y preguntó si podía hacer una prueba.
“Cuando se estrenó, recibí varias ofertas para dirigir”, dijo al New York Daily News. “Pronto recibí tantas ofertas para dirigir que dejé de actuar y cantar”.
Durante casi dos años, Darren dirigió episodios de “Walker, Texas Ranger”, “Hunter”, “Melrose Place”, “Beverly Hills 90210” y otras series. Volvió a actuar en los años 90 con pequeños papeles en “Melrose Place” y “Star Trek, Deep Space Nine”.
Darren nació como James Ercolani en 1936 y creció en el sur de Filadelfia, no muy lejos de ídolos adolescentes de los años 50 y 60 como Fabian y Frankie Avalon. Cantar le resultó fácil y a los 14 años ya actuaba en clubes nocturnos locales.
“Desde los 5 o 6 años supe que quería ser artista, o quizás famoso”, dijo en una entrevista de 2003 con el News-Press de Fort Myers, Florida. Señaló que personalidades como Eddie Fisher y Al Martino habían vivido en la misma zona que él, “un barrio de verdad. Te hacía sentir que tú también podías triunfar”.
Según un perfil del diario Los Angeles Times de 1958, tuvo una oportunidad cuando fue a Nueva York a tomarse algunas fotografías y la oficina del fotógrafo lo puso en contacto con un cazatalentos.
Pronto fue contratado por Columbia Pictures y el periódico dijo que después de unas cuantas apariciones, el correo que recibía de sus fans en el estudio era «superado sólo por el de Kim Novak… El estudio ahora siente que el joven está listo para ganar el premio gordo».
También fue el padrino de la hija de Nancy Sinatra, AJ Lambert. Sinatra, su coprotagonista en “For Those Who Think Young”, publicó un obituario de The Hollywood Reporter en su página X, con un emoji de un corazón roto.
