La rivalidad de los grandes torneos, si se puede llamar así, entre Italia e Inglaterra ha estado marcada por algunos momentos destacados, y todos pertenecen a los italianos.
En cuatro encuentros en una Copa del Mundo o en un Campeonato de Europa, los azzurri ganaron tres de ellos y avanzaron a través de una tanda de penaltis en el otro.
Inglaterra podría tener la ventaja de jugar en casa en la final de la Eurocopa 2020 entre los equipos el domingo en el estadio de Wembley pero, históricamente, Italia tiene la ventaja.
«Conocemos el tamaño de la tarea», sostuvo el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate. «Es la prueba más grande que podemos tener».
Esta no es una rivalidad internacional clásica. De hecho, solo se han enfrentado una vez en un partido eliminatorio en un torneo importante y eso fue en 2012, cuando Italia ganó 4-2 en los penales en Kiev, después de un empate 0-0 en la prórroga, en la última angustia de la tanda de penaltis para Inglaterra.
Será mejor recordado por un penalti “Panenka” ejecutado con frialdad por el elegante mediocampista Andrea Pirlo a mitad de la tanda de penaltis. Inglaterra tuvo la suerte de llegar tan lejos de todos modos después de haber sido superada durante gran parte del partido.
Ese ha sido un tema.
El primer partido entre Inglaterra e Italia en un torneo se produjo en la Eurocopa de 1980, cuando Tardelli dirigió un remate cerca del palo más allá del portero Peter Shilton para que los azzurri ganaran por 1-0 en su segundo partido de grupo.
Tardelli es mejor conocido por su celebración gritando y agitando los puños después de anotar el segundo gol de Italia en la victoria por 3-1 sobre Alemania Occidental en la final de la Copa del Mundo de 1982. Su reacción después del gol de la victoria contra Inglaterra también fue emotiva mientras giraba alrededor del perímetro del campo antes de rodar por el suelo y sostenerse la cabeza entre las manos.
En 1990, los equipos se enfrentaron en un desempate por el tercer lugar en la Copa del Mundo en Italia. Se considera un partido que nadie realmente quiere jugar, que se produjo tan pronto después de las derrotas en las semifinales, pero al menos le dio al delantero italiano Salvatore Schillaci la oportunidad de convertirse en el máximo goleador del torneo.
Y lo tomó, convirtiendo un penalti en el minuto 86 para darle a Italia la victoria por 2-1 y terminar con seis goles, uno más que el delantero checoslovaco Tomas Skuhravy.
El único otro encuentro del torneo fue en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2014 y los italianos volvieron a ganar, con un cabezazo de Mario Balotelli en la segunda mitad que les dio una victoria por 2-1 en la humeante Manaus en la selva amazónica de Brasil.
Desde entonces, ha habido un par de empates 1-1 en partidos amistosos, ninguno de los cuales se jugó antes de que Roberto Mancini se convirtiera en entrenador de Italia en mayo de 2018.
El récord general es de 11 victorias para Italia y ocho victorias para Inglaterra en un total de 27 partidos. Invicta en los primeros ocho encuentros, Inglaterra solo ha logrado una victoria en los últimos siete.
Con Mancini, Italia lleva una racha invicta de 33 partidos, un récord nacional.
“Han sido un equipo de primer nivel durante los últimos años”, dijo Southgate. “Hemos seguido de cerca su progreso. Sabemos la forma en que juegan, con gran energía, con gran estilo, siempre es difícil anotar contra ellos «.
La influencia de Italia en el fútbol nacional inglés ha sido enorme durante la última década, con tres entrenadores: Mancini (Manchester City en 2012), Claudio Ranieri (Leicester en 2016) y Antonio Conte (Chelsea en 2017), liderando equipos a títulos de la Premier League.
Mancini terminó la espera de 44 años del City por un campeonato de la máxima categoría, pero fue despedido un año después, solo tres días después de una sorprendente derrota en la final de la Copa FA ante el Wigan.
Esa derrota se produjo en Wembley, donde Mancini regresará el domingo en un intento por guiar a Italia a un segundo título europeo.
«Creo que Italia contra Inglaterra es siempre un gran partido», indicó el centrocampista italiano Marco Verratti, quien hizo su debut internacional en una derrota por 2-1 ante Inglaterra en un partido amistoso en Berna, Suiza, en agosto de 2012.
“Dos grandes equipos y naciones. Ambos merecen estar en la final. Tuvieron un torneo sensacional. Ambos lo hicimos bien, pero solo puede haber un ganador y espero que seamos nosotros», añadió.
