CIUDAD DE GAZA – La autoridad de transporte de Israel afirmó que está cerrando el principal aeropuerto internacional del país luego de un aluvión de cohetes en el área de la metrópoli de Tel Aviv.
Agregó que no habría vuelos de salida «para permitir la defensa de los cielos del país».
Un enfrentamiento entre Israel y Hamas provocado por semanas de tensiones en la disputada Jerusalén se intensificó el martes cuando Israel desató nuevos ataques aéreos en Gaza mientras militantes bombardearon Israel con cientos de cohetes. El intercambio mató a varios militantes y civiles en Gaza y al menos a dos israelíes.
El aluvión de cohetes desde la Franja de Gaza y los ataques aéreos contra el territorio continuaron casi sin parar durante todo el día, en lo que parecían ser algunos de los combates más intensos entre Israel y Hamas desde su guerra de 2014. El fuego fue tan implacable que el sistema de defensa de cohetes Iron Dome de Israel pareció estar abrumado. Columnas de humo se elevaron desde muchos lugares de Gaza.
A última hora del martes, la violencia se extendió a Tel Aviv, que fue atacada por un aluvión de cohetes lanzados desde la Franja de Gaza. Las ráfagas salientes dispararon sirenas de ataque aéreo en toda la ciudad.
Hamas añadió que lanzó un total de 130 cohetes, su ataque más intenso hasta ahora, en respuesta a la destrucción por parte de Israel de un edificio de gran altura en Gaza más temprano en la noche. El sonido de los cohetes que salían se podía escuchar en Gaza. Mientras los cohetes se elevaban hacia los cielos, las mezquitas de Gaza resonaban con cánticos de «Dios es grande», «victoria del Islam» y «resistencia».
Desde la puesta del sol del lunes, 28 palestinos, incluidos 10 niños y una mujer, murieron en Gaza, la mayoría por ataques aéreos, dijeron funcionarios de salud allí. El ejército israelí afirmó que al menos 16 de los muertos eran militantes.
Dos mujeres murieron por cohetes disparados desde Gaza que alcanzaron sus hogares en la ciudad sureña de Ashkelon, las primeras muertes israelíes en la violencia actual. Al menos otros 10 israelíes han resultado heridos desde el lunes por la noche.
Después de esas muertes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aseguró que los funcionarios decidieron «aumentar tanto la fuerza como la velocidad de los ataques» contra los grupos militantes Hamas y la Jihad Islámica en la Franja de Gaza.
Los funcionarios egipcios aseveraron que estaban tratando de negociar un alto el fuego, pero el ciclo de violencia estaba ganando impulso. Incluso antes de las dos muertes israelíes, el ejército israelí dijo que estaba enviando refuerzos de tropas a la frontera de Gaza, y el ministro de Defensa ordenó la movilización de 5.000 soldados de reserva.
El teniente coronel Jonathan Conricus, portavoz militar, declaró a los periodistas que Israel estaba reforzando las fuerzas defensivas en la frontera para evitar posibles infiltraciones y también aumentando sus fuerzas ofensivas, principalmente en el aire.
El bombardeo de cohetes y ataques aéreos fue precedido por horas de enfrentamientos el lunes entre palestinos y las fuerzas de seguridad israelíes, incluidos enfrentamientos dramáticos en el complejo de la mezquita Al-Aqsa de Jerusalén, un lugar sagrado para judíos y musulmanes. La violencia actual, al igual que las rondas anteriores, incluida la última intifada, o levantamiento, se ha visto alimentada por reclamos contradictorios sobre Jerusalén, que es el núcleo emocional del largo conflicto.
En una señal de creciente malestar, cientos de residentes de comunidades árabes en todo Israel organizaron manifestaciones nocturnas denunciando las acciones recientes de las fuerzas de seguridad israelíes contra los palestinos. Fue una de las mayores protestas de ciudadanos palestinos en Israel en los últimos años.
En la ciudad de Lod, en el centro de Israel, la policía disparó gases lacrimógenos y granadas aturdidoras después de que los dolientes arrojaran piedras a los oficiales durante el funeral de un árabe presuntamente asesinado a tiros por un residente judío la noche anterior. Miles de personas participaron en el funeral y la policía especificó que la multitud prendió fuego a una patrulla, un autobús y una motocicleta. Dos policías resultaron heridos.
Israel y Hamas han librado tres guerras y numerosas escaramuzas desde que el grupo militante tomó el control de Gaza en 2007. Las rondas recientes de combates generalmente terminan después de unos días, a menudo ayudadas por la mediación de Qatar, Egipto y otros.
Israel llevó a cabo decenas de ataques aéreos, incluidos dos que tenían como objetivo edificios de apartamentos de gran altura donde se creía que se escondían militantes.
Un ataque demolió un edificio de 12 pisos en la ciudad de Gaza que albergaba las oficinas de los principales funcionarios de Hamas. Los drones israelíes dispararon una serie de disparos de advertencia al techo para que la gente tuviera tiempo de abandonar el edificio antes de que fuera destruido. No hubo informes inmediatos de víctimas.
Al mediodía, un ataque aéreo golpeó un edificio en el centro de la ciudad de Gaza, provocando que residentes aterrorizados salieran corriendo a la calle, incluidas mujeres y niños descalzos. El grupo militante de la Jihad Islámica confirmó que el ataque mató a tres de sus comandantes.
Otro ataque golpeó un rascacielos mientras la gente realizaba las oraciones del amanecer, matando a una mujer, su hijo discapacitado de 19 años y otro hombre, dijeron los residentes. Los funcionarios de salud confirmaron las muertes.
El Ministerio de Salud de Gaza manifestó que 28 personas, incluidos 10 niños y la mujer, murieron y 152 resultaron heridas. Ashraf al-Kidra, un portavoz del ministerio, dijo que el «asalto implacable» de Israel estaba abrumando el sistema de salud, que ha estado luchando con un brote de COVID-19.
Netanyahu ha sido primer ministro interino desde unas elecciones parlamentarias inconclusas en marzo. No pudo formar un gobierno de coalición con sus aliados de línea dura y ultraortodoxos, y la tarea fue encomendada a sus rivales políticos la semana pasada.
Uno de esos rivales es el ministro de Defensa de Israel, que supervisa la campaña de Gaza. No estaba claro si la atmósfera política se estaba derramando en la toma de decisiones militares, aunque los campos rivales han expresado unánimemente su apoyo a golpear duramente a Hamas.
El apoyo de un partido respaldado por árabes con raíces islamistas es clave para el bloque anti-Netanyahu. Pero las tensiones actuales podrían disuadir al líder del partido, Mansour Abbas, de unirse a una coalición por ahora. Las partes tienen tres semanas más para llegar a un acuerdo.
La violencia actual en Jerusalén coincidió con el inicio del mes de ayuno musulmán del Ramadán a mediados de abril.
Los críticos dicen que las medidas policiales de mano dura ayudaron a avivar los disturbios nocturnos, incluida la decisión de sellar temporalmente un lugar de reunión popular donde los residentes palestinos se reunían después de las oraciones vespertinas. Otro foco de tensión fue el barrio de Sheikh Jarrah, en el este de Jerusalén, donde decenas de palestinos están bajo amenaza de desalojo por parte de colonos judíos.
Durante el fin de semana, estallaron enfrentamientos en el recinto de la Mezquita Al-Aqsa, que es el tercer lugar más sagrado del Islam y el lugar más sagrado del judaísmo.
Durante varios días, la policía de Israel lanzó gases lacrimógenos, granadas paralizantes y balas de goma contra los palestinos del complejo que arrojaron piedras y sillas. A veces, la policía disparó granadas paralizantes contra la mezquita alfombrada.
El lunes por la noche, Hamas comenzó a disparar cohetes desde Gaza. A partir de ahí, la escalada fue rápida.
Los militantes de Gaza dispararon más de 500 cohetes contra Israel, y alrededor de un tercio se quedaron cortos y aterrizaron en Gaza, dijo Conricus.
Al mediodía, una ráfaga de unos 10 cohetes zumbó sobre la ciudad sureña de Ashdod, llenando los cielos con vetas de humo blanco.
Un cohete que alcanzó un edificio de apartamentos en Ashkelon hirió a seis personas, según el servicio paramédico israelí Magen David Adom. Un edificio en Ashdod también fue alcanzado, hiriendo levemente a cuatro, agregó la policía israelí.
El ejército alcanzó 130 objetivos en Gaza, incluidos dos túneles que los militantes estaban cavando debajo de la frontera con Israel, aseveró Conricus. No se refirió a los informes del Ministerio de Salud de Gaza sobre los niños muertos.
En Gaza, la mayoría de las muertes se atribuyeron a ataques aéreos. Sin embargo, siete de las muertes fueron miembros de una sola familia, incluidos tres niños, que murieron en una explosión en la ciudad de Beit Hanoun, en el norte de Gaza. No estaba claro si la explosión fue causada por un ataque aéreo israelí o por un cohete errante.
Decenas de dolientes participaron en el funeral de Hussein Hamad, un niño de 11 años que se encontraba entre los muertos.
Israel atacó decenas de hogares en Gaza en su guerra de 2014 con Hamas, argumentando que estaba apuntando a militantes, pero también matando a muchos civiles. La práctica generó una amplia condena internacional en ese momento. Las últimas tácticas de Israel en Jerusalén han provocado reacciones airadas de los líderes del mundo árabe y musulmán.
