El viernes, Israel aprobó un posible asalto a la ciudad de Rafah en Gaza, al mismo tiempo que mantiene las esperanzas de un alto el fuego con planes de enviar otra delegación a Qatar para conversar sobre un posible acuerdo de rehenes con militantes islamistas.
Benjamín Netanyahu, la oficina del primer ministro israelí dijo que había aprobado un plan para atacar la ciudad en el extremo sur del destrozado enclave palestino donde se refugian más de la mitad de sus 2,3 millones de residentes después de cinco meses de guerra.
Por su parte, los críticos globales han instado a Netanyahu a posponer el ataque a Rafah, por temor a víctimas civiles masivas.
Sin embargo, Israel dijo que es uno de los últimos bastiones de Hamas a quien se ha comprometido a eliminar y que los residentes serán evacuados.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, En Washington dijo que Estados Unidos no había visto el plan de Rafah, pero que le gustaría verlo.
Además, mencionó en una sesión informativa periódica que la propuesta de Hamás de alto el fuego para los rehenes estaba dentro de los límites de lo que era posible y expresó un optimismo cauteloso al respecto.
Cabe añadir que Hamás ha presentado una propuesta de alto el fuego en Gaza a los mediadores y a Estados Unidos, que incluye la liberación de rehenes israelíes a cambio de la libertad de los prisioneros palestinos, 100 de los cuales cumplen cadena perpetua.
Una declaración de la oficina de Netanyahu sobre el plan de ataque de Rafah dijo que las demandas de Hamás de liberar a los rehenes seguían siendo poco realistas, pero que una delegación israelí aún se dirigiría a Doha una vez que el gabinete de seguridad hubiera discutido su posición.
La declaración israelí dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel se estaban «preparando operativamente y para la evacuación de la población» de Rafah.
No dio un plazo y no hubo evidencia inmediata de preparativos adicionales sobre el terreno. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo a los periodistas en Austria que Estados Unidos necesitaba ver un plan claro e implementable de Israel para Rafah, que incluyera sacar a los civiles del peligro.
Los negociadores no lograron esta semana llegar a un acuerdo de alto el fuego a tiempo para el mes sagrado musulmán del Ramadán. Washington y los mediadores árabes todavía están decididos a llegar a un acuerdo para evitar un ataque a Rafah y permitir la entrada de alimentos para evitar las hambrunas.
Sami Abu Zuhri, un alto funcionario de Hamás, acusó a Netanyahu de «maniobrar… para llevar a cabo más crímenes de genocidio».
«No está interesado en llegar a un acuerdo», dijo a Reuters.
Israel ha rechazado las acusaciones de genocidio, diciendo que se centra exclusivamente en destruir a todos los combatientes de Hamas.
Hay una fricción cada vez mayor entre Washington e Israel, que según funcionarios de la administración del presidente Joe Biden está librando la guerra sin preocuparse demasiado por los civiles.
El líder de la mayoría del Senado estadounidense, Chuck Schumer, el funcionario judío electo estadounidense de más alto rango y líder del Partido Demócrata de Biden, pidió el jueves que los israelíes reemplacen a Netanyahu, cuyas políticas de línea dura, según dijo, estaban arruinando la posición internacional de Israel.
Biden dijo el viernes que Schumer había pronunciado «un buen discurso» y que muchos estadounidenses compartían esas preocupaciones.
En el centro de la ciudad de Gaza el viernes por la noche, un ataque aéreo israelí destruyó un edificio residencial de siete pisos, matando o hiriendo a varias personas, dijo el portavoz del servicio civil de emergencia del lugar. Dijo que los trabajadores de emergencia estaban buscando víctimas entre los escombros.
Luego de un par de semanas de recibir una propuesta de tregua aprobada por Israel, Hamás presentó el jueves a los mediadores su primera contrapropuesta formal en más de un mes.
Al igual que propuestas anteriores de ambas partes, la oferta, revisada por Reuters el viernes, prevé la liberación de decenas de rehenes israelíes a cambio de cientos de palestinos retenidos en cárceles israelíes, durante un alto el fuego de semanas que permitiría la entrada de ayuda.
Adicionalmente, Hamas también pidió conversaciones en una etapa posterior para poner fin a la guerra, pero Israel ha dicho que sólo está dispuesto a negociar una tregua temporal.
Aunque Israel no aceptó, su descripción de los términos como «todavía poco realistas» fue notablemente más suave que su respuesta a la oferta anterior de Hamas el mes pasado, que Netanyahu calificó de «delirante».
Chili Tropper, miembro del gabinete de seguridad israelí y ministro de Unidad Nacional, dijo que todavía había grandes diferencias entre las posiciones de Israel y Hamás.
«Tenemos que ser honestos con el público, si llegamos a un acuerdo que devuelva a nuestros niños y niñas a casa, tendrá un costo, y muy alto», comentó.
«No será a cualquier costo, pero tampoco debemos engañar. Para traer de regreso a estas personas, a quienes no pudimos proteger el 7 de octubre, tendremos que pagar un precio. ¿Cuál será ese costo? Lo dejaremos a puertas cerradas.»
Ahora bien, la guerra comenzó con un ataque de combatientes islamistas de Hamas desde Gaza que mataron a 1.200 personas y tomaron 253 rehenes en Israel el 7 de octubre, según los recuentos israelíes.
Un ataque israelí ha matado a más de 31.000 personas, según cifras palestinas, y ha expulsado a casi toda la población de Gaza de sus hogares.
