Hezbolá lanzó cientos de cohetes y drones contra Israel la mañana del domingo, mientras el ejército israelí dijo que atacó el Líbano con alrededor de 100 aviones para frustrar un ataque mayor, en uno de los mayores enfrentamientos en más de 10 meses de guerra fronteriza.
Se podían ver misiles elevándose en espiral en el cielo del amanecer, dejando oscuras estelas de vapor tras ellos, mientras una sirena de ataque aéreo sonaba en Israel y una explosión distante iluminaba el horizonte, mientras el humo se elevaba sobre las casas en Khiam, en el sur del Líbano.
Se confirmaron tres muertes en Líbano y ninguna en Israel, donde los daños parecen haber sido limitados. Hezbolá indicó que aún no estaba planeando más ataques. El ministro de Asuntos Exteriores de Israel dijo que el país no buscaba una guerra a gran escala.
Cualquier escalada importante en los combates, que comenzaron en paralelo con la guerra en Gaza , corre el riesgo de transformarse en una conflagración regional que involucre a Irán, el aliado de Hezbolá, y a Estados Unidos, el principal aliado de Israel.
Los ataques del domingo se produjeron mientras los negociadores se reunían en El Cairo en un último esfuerzo por concluir un alto a los combates en Gaza.
El grupo libanés respaldado por Irán dijo que había disparado 320 cohetes Katyusha hacia Israel y alcanzado 11 objetivos militares en lo que llamó la primera fase de su represalia por el asesinato de Fuad Shukr , un alto comandante, por parte de Israel el mes pasado.
El ejército de Israel dijo que había frustrado un ataque mucho mayor con ataques aéreos preventivos después de evaluar que Hezbolá se estaba preparando para lanzar el ataque, utilizando 100 aviones para atacar más de 40 sitios de lanzamiento de Hezbolá en el sur del Líbano.
Los ataques destruyeron miles de cañones lanzadores, dirigidos principalmente al norte de Israel, pero también a algunas zonas centrales, dijo el ejército israelí.
Hezbolá desestimó la declaración de Israel de que el ataque del grupo había sido frustrado con ataques preventivos, diciendo que había podido lanzar sus drones como estaba planeado y que el resto de su respuesta al asesinato de Shukr tomaría «algún tiempo».
ALGUNOS VUELOS SUSPENDIDOS
Las expectativas de una escalada habían aumentado desde que un ataque con misiles en los Altos del Golán ocupados por Israel el mes pasado mató a 12 jóvenes y el ejército israelí asesinó a Shukr en Beirut en respuesta.
El gabinete de seguridad israelí se reunió a las 7 am (0400 GMT) y el gabinete en pleno se reunirá el domingo por la tarde. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró el estado de emergencia y el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, dijo que Israel respondería a los acontecimientos sobre el terreno, pero que no buscaba una guerra a gran escala.
«Estamos decididos a hacer todo lo posible para defender nuestro país, para que los residentes del norte regresen sanos y salvos a sus hogares y para seguir defendiendo una regla simple: quien nos haga daño, nosotros le hacemos daño», dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu en un comunicado.
El primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, se reunió con los ministros del gabinete en una sesión del comité de emergencia nacional. El líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, hablará por televisión más tarde el domingo, según informó el grupo.
Los vuelos hacia y desde el aeropuerto Ben Gurion en Tel Aviv fueron suspendidos durante unos 90 minutos.
Algunos vuelos con origen y destino en Beirut se suspendieron, lo que dejó a los pasajeros varados. «Sólo quiero salir de aquí por cualquier medio posible», dijo Rana Saade, una mujer libanesa que vive en Nueva Jersey.
SIRENAS DE ADVERTENCIA
En el norte de Israel, sonaron las sirenas de advertencia y se escucharon múltiples explosiones en varias zonas cuando el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro de Israel derribó cohetes procedentes del sur del Líbano.
El servicio de ambulancia se puso en alerta máxima en todo el país y dijo que no había informes inmediatos de víctimas.
El ejército israelí pidió a la población que limitara las reuniones, una restricción que luego levantó, y dijo que la gente podía ir a trabajar si podía llegar rápidamente a los refugios antiaéreos. Los medios israelíes dijeron que el bombardeo que afectó las zonas del norte había dañado casas.
Una fuente de seguridad en el Líbano dijo que al menos 40 ataques israelíes habían golpeado varias ciudades en el sur del país en uno de los bombardeos más densos desde que comenzaron las hostilidades en octubre.
Uno de los ataques contra la ciudad de Khiam mató a un combatiente del grupo chií Amal, aliado de Hezbolá, según dijeron a Reuters dos fuentes de seguridad. Amal anunció más tarde su muerte.
Un ataque israelí contra Al-Tiri mató a otras dos personas, según una fuente de seguridad y una fuente médica. No quedó claro de inmediato si eran combatientes o civiles.
Un residente de la ciudad de Zibqeen, en el sur del Líbano, dijo a Reuters que se había despertado «con el sonido de los aviones y las fuertes explosiones de los cohetes, incluso antes de la oración del amanecer. Parecía el apocalipsis».
RIESGO DE CONFLICTO REGIONAL
El presidente Joe Biden estaba siguiendo de cerca los acontecimientos, dijo la Casa Blanca.
«Bajo sus órdenes, altos funcionarios estadounidenses se han comunicado continuamente con sus homólogos israelíes. Seguiremos apoyando el derecho de Israel a defenderse y seguiremos trabajando por la estabilidad regional», afirmó el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Sean Savett.
La fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en el Líbano y la oficina del coordinador especial de la ONU en el país pidieron a todas las partes que cesaran el fuego y calificaron los acontecimientos de «preocupantes».
Egipto, uno de los mediadores en las negociaciones del alto el fuego en Gaza, advirtió sobre los peligros de que se abra un nuevo frente de guerra en el Líbano.
El grupo Houthi de Yemen, respaldado por Irán, felicitó a su aliado Hezbollah por lo que llamó un ataque «grande y valiente» contra Israel.
Hezbolá disparó misiles contra Israel inmediatamente después de los ataques del 7 de octubre por parte de hombres armados de Hamás contra Israel. Desde entonces, Hezbolá e Israel han estado intercambiando disparos constantemente, evitando al mismo tiempo una escalada importante mientras la guerra continúa en Gaza, al sur.
Ese precario equilibrio pareció cambiar después del ataque en los Altos del Golán, del cual Hezbolá negó toda responsabilidad, y el posterior asesinato de Shukr, uno de los más importantes comandantes militares de Hezbolá.
La muerte de Shukr en un ataque aéreo fue seguida rápidamente por el asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, lo que provocó promesas de represalias contra Israel por parte de Irán.
