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Spencer Horwitz se sentía deprimido después de una mala noche contra los Orioles de Baltimore la semana pasada, mentalmente golpeado de una manera que no había experimentado todavía en esta temporada. No era sólo que se hubiera ponchado tres veces lo que lo molestaba, era la forma en que se ponchaba -lanzando outs de foul o haciendo swing a un puñado de buenos lanzamientos para batear- lo que lo dejaba frustrado. Así que fue a ver al asistente del entrenador de bateo de los Toronto Blue Jays , Matt Hague, y le dijo: «Algo tiene que cambiar, tengo que trabajar», y los dos se quedaron hasta altas horas de la noche buscando una solución.
Se les ocurrió un ejercicio de la temporada 2022, cuando estaban juntos en la Doble A de New Hampshire, diseñado para ayudar a Horwitz a mantenerse detrás de la pelota de manera más efectiva. En la práctica de bateo del día siguiente, antes del primer partido de la serie contra los Atléticos de Oakland, se colocó una banda de resistencia alrededor de la cintura y luego la sujetó a un par de pesas de 45 libras en el suelo detrás de él, manteniéndolo en su lugar mientras golpeaba los lanzamientos.
Horwitz tuvo tres hits esa noche, incluyendo un doble y un jonrón en el cuarto piso, y el ejercicio ha sido parte de su rutina desde entonces, incluso antes de la victoria del martes por 6-1 sobre los Angelinos de Los Ángeles, cuando él y Vladimir Guerrero Jr. se enfrentaron en la tercera entrada.
En su mente, la correlación es en gran medida causalidad.
“Sí, absolutamente”, dijo Horwitz. “Siento que hago mucho contacto y, a veces, eso es a costa de la potencia. Y, a veces, cuando hago demasiado contacto, voy realmente hacia adelante hacia la pelota. La banda es solo un recordatorio para quedarme atrás y me ayuda a liberarme y poder golpearla más adelante”.
El sexto jonrón de Horwitz llegó inmediatamente después de que Guerrero conectara su 24.º durante la tercera entrada, cuando los Blue Jays ampliaron su ventaja a 5-0. Un sencillo productor de Ernie Clement en la primera entrada abrió el marcador antes de que Will Wagner extendiera un comienzo notable en su carrera de Grandes Ligas con un doble de dos carreras, parte de una noche de 2 de 4 en su segundo día en The Show.
Kevin Gausman hizo el resto del trabajo pesado con siete entradas en blanco, su sexta salida de al menos siete entradas esta temporada y segunda consecutiva, habiendo limitado a Baltimore a dos carreras en ocho entradas su última salida.
Aunque permitió sólo seis hits y dio dos bases por bolas, Gausman no estaba tan satisfecho con el proceso como con el resultado.
“Eso es lo extraño de lanzar: pensé que había lanzado mejor en muchas aperturas este año, pero los resultados de esta noche fueron mucho mejores”, dijo. “Para ser honesto, fallé mucho esta noche y me salí con la mía. Eso también es cierto en mi última apertura. Estar aquí con dos victorias es genial, pero como el perfeccionista que trato de ser, es darme cuenta de que no es tan bueno como lo han demostrado los resultados”.
Una noche estable dio un giro en el séptimo cuando George Springer fue expulsado por segunda vez en su carrera, después de que el jardinero derecho dijera que un lanzamiento de Kenny Rosenberg lo golpeó en el dedo del pie, pero la decisión del árbitro del plato, Manny González, de no hit sobrevivió a una revisión de repetición.
Springer murmuró un par de veces después de que se tomó la decisión, González no lo toleró y finalmente tuvo que ser contenido, primero por el manager John Schneider y luego por Guerrero.
«Sé que me golpeó. No voy a decir que me golpeó si no me golpeó. Quiero golpear», dijo Springer, quien al mismo tiempo agregó que «tengo que hacerlo mejor. Hay niños en las gradas, no puedo enojarme tanto. No quiero que mis hijos me vean enojar tanto. Tengo que ser mejor. Pero sucede. Es lo que es».
Mientras las frustraciones de Springer se desbordaban, Joey Loperfido encontró algo de alivio con un sencillo productor en la octava entrada que puso fin a una racha de 0 de 24. También caminó y robó una base en la cuarta entrada, y vio algunos resultados de los ajustes en los que ha estado trabajando, incluido el uso de la banda de resistencia para mantener mejor la carga sobre su cadera trasera.
“Estoy haciendo mucho de eso”, dijo Loperfido. “Eso simplemente predica la estabilidad de la pierna trasera, ser capaz de controlarla. Pensé que cuanto más levantara mi pie delantero en mi patada, menos control y menos estable sería. Y siento que realmente me ha permitido controlar ese peso y el movimiento hacia adelante un poco mejor, un poco menos de choques hacia adelante. Esa es una gran parte de mi rutina en este momento”.
La pista para que él, Horwitz, Wagner y otros aprendan y se adapten sobre la marcha es la manera en que los Blue Jays pueden sacar algún provecho de la parte restante del calendario. Pero, por más que sea un período de entrenamiento, también es un momento para evaluar, no solo los resultados, sino también cómo trabajan los jugadores, cómo se comportan, cómo hacen preguntas y cómo se adaptan a lo que tienen por delante.
Si bien se está dando prioridad a ciertos jugadores, los Blue Jays también están tratando de obtener una idea de “cómo encajarán los jugadores con los que ya tenemos bajo contrato”, dijo Schneider. “Entramos a la temporada baja y tratamos de tener una buena idea de quién puede hacer qué”.
“Siempre existe la oportunidad de sumar jugadores externos con nosotros y con el tipo de organización que somos”, agregó. “Para algunos jugadores, hay que tratar de identificar dónde está el valor real en ellos. ¿Es un pelotón? ¿Es todos los días? ¿Es un lugar específico a la defensiva que será más valioso para nosotros y mejor para el jugador? Hay que tratar de mezclar y combinar un poco. Y nunca se le dice nunca a nadie. Una parte de ello es que quieres ver a estos jugadores jugar en situaciones que pueden ser un poco incómodas en el papel y ver cómo reaccionan a ellas”.
Para ello, Wagner jugará principalmente en la segunda base y el martes hizo varias jugadas sólidas, luciendo nuevamente como en casa en el campo. Loperfido sigue teniendo turnos al bate, incluso mientras intenta hacer algunos ajustes, mientras que Horwitz sigue teniendo turnos al bate con regularidad.
El objetivo que busca ahora es evitar que su cuerpo avance “demasiado pronto, demasiado agresivamente” para poder atrapar la pelota frente a su cuerpo sin atascarse. Una señal que está usando es mantener la cabeza detrás de la pierna trasera, lo que le ayuda a seguir mejor la pelota.
A su vez, eso ayuda a decidir cuándo dejar que su capacidad de contacto haga el trabajo para obtener más potencia y cuándo realizar tiros con su swing A.
“Así es como me entreno y cuando quiero (hacer swing con potencia), puedo hacerlo”, explicó Horwitz. “Y además, incluso cuando no estoy pensando en ello, a veces sucede. Así es como he hecho mi carrera hasta ahora, simplemente dejando que los jonrones sucedan. Pero ahora quiero poder hacer ambas cosas, poder encenderlo y dejar que suceda”.
Si tiene éxito con ese enfoque, podría pasar de ser un buen jugador ofensivo a uno aún mejor. Es precisamente por eso que los Blue Jays planean darle a él y a otros jugadores más oportunidades para ver si pueden hacer los ajustes necesarios.
