El gobierno de Ontario está proponiendo una legislación que podría salvar a los propietarios de viviendas, que dicen haber sido víctimas de gravámenes cuestionables sobre sus viviendas, al prohibir retroactivamente el uso de la herramienta.
La legislación se presentará en algún momento entre ahora y el 13 de junio, según el Ministro de Prestación de Servicios Públicos y Empresariales, Todd McCarthy.
Prohibirá retroactivamente las notificaciones de intereses de garantía (NOSI), dijo.
Un NOSI es una herramienta legal, similar a un gravamen, que presenta un reclamo financiero contra títulos de propiedad en Ontario. Suelen ser utilizados por empresas que financian o alquilan equipos para garantizar el pago.
En algunos casos, los NOSI se han utilizado en esquemas elaborados contra propietarios de viviendas, esquemas que Marketplace de CBC y Go Public han cubierto ampliamente.
En ocasiones, los NOSI estaban «siendo utilizados como instrumento de chantaje», dijo McCarthy a Marketplace.
Dijo que el plan surge después de consultas con grupos que incluyen defensores de los consumidores, agentes del orden y familias de personas mayores victimizadas, así como proveedores que usan NOSI legítimamente.
El año pasado, una investigación del Mercado reveló cómo un elaborado plan que involucraba el uso de NOSI dejó a algunas personas mayores en todo Ontario en riesgo de perder sus hogares.
La investigación encontró que se habían aplicado embargos sobre sus propiedades, dicen, sin su comprensión o conocimiento, después de que firmaron contratos de alquiler de equipos y, en última instancia, hipotecas con tasas de interés de hasta el 25 por ciento.
El abogado Greg Weedon, con sede en Toronto, que representa a víctimas de NOSI de uso cuestionable, dice que la legislación propuesta, si se aprueba, es «probablemente la mejor legislación de protección al consumidor que he visto en algún tiempo».
McCarthy dijo que si bien los NOSI pueden tener un propósito legítimo, las oficinas de registro de la propiedad no pueden distinguir entre uso legítimo y delictivo.
«Por eso hemos decidido asegurarnos de que no pueda haber más actividades criminales asociadas con esto».
También dijo que los usuarios legítimos de NOSI todavía tendrán otros recursos para solicitar el pago de cosas como arrendamientos impagos o acuerdos financieros.
Esquema expuesto previamente por Marketplace
Karl Hoffmann estuvo entre las más de 20 presuntas víctimas que Marketplace encontró al investigar estafas de hipotecas de alto interés relacionadas con NOSI.
Marketplace habló con Hoffmann, que entonces tenía 79 años, para una historia de 2023. Había sufrido un aneurisma cerebral casi 40 años antes y su familia dijo que le costaba tomar decisiones.
Los registros de propiedad mostraron que se registraron 11 embargos sobre la propiedad de Hoffmann para varios contratos de alquiler de equipos para el hogar por parte de varias compañías diferentes desde 2017 hasta julio de 2021 por un valor total de $103,478.66. Su familia dijo que Hoffmann no tenía idea y que nunca supo cómo usar el equipo ni lo buscó.
Luego, a finales de 2022, recibió una carta de ejecución hipotecaria que decía que tenía dos semanas para abandonar su casa de más de 50 años en Bowmanville, Ontario.
Se había registrado una hipoteca a un año sobre la propiedad de Hoffmann por 130.000 dólares con un interés del 25 por ciento.
La familia de Hoffmann dijo que él no había firmado ningún documento hipotecario y, si lo había hecho, no lo había entendido. La familia contrató a Weedon para luchar contra la ejecución hipotecaria.
En una entrevista con Marketplace tras el anuncio del gobierno de Ontario, la nuera de Hoffmann, Melissa Irons, calificó el plan como «una gran noticia» y dijo que la propiedad finalmente volvería a estar a nombre de Hoffmann.
Lamentablemente, murió recientemente.
«Es simplemente triste que él no esté aquí para poder ver esto, para que le quiten parte de este peso de encima», dijo Irons.
Marketplace también informó anteriormente sobre la facilidad con la que se pueden aplicar NOSI a una propiedad instalando una cámara de timbre por valor de $200 en la oficina de CBC de Londres y luego registrando un gravamen de $25,000 sobre la propiedad para ese equipo.
Karen Norgaard de Cornwall, Ontario, se puso en contacto con Marketplace después de firmar un contrato de 10 años con una empresa de alquiler de HVAC a finales de 2021.
Ella dice que no tenía idea de que se había puesto un NOSI por más de $15,000 en su propiedad.
Fue Marketplace quien le dio la noticia.
Ella dice que luego pasó cientos de horas luchando contra la empresa HVAC. Lo llevó al Tribunal de Reclamaciones Menores de Ontario para cancelar el contrato y eliminar el NOSI. Al final, dice que ganó.
«Debería haberse examinado antes, pero el gobierno parece tardar mucho en cambiar algo», dijo Norgaard, refiriéndose al plan del gobierno para abolir los NOSI.
McCarthy dice que esta legislación significa que los habitantes de Ontario no tendrán que enfrentar ellos mismos esta lucha en los tribunales.
«Lo que estamos haciendo es planear introducir una legislación que otorgará alivio a todos, sin que tengan que incurrir en el costo de un abogado, sin que tengan que ir a los tribunales para luchar contra algo que básicamente fue puesto en contra de su título en una forma fraudulenta base.»
