TEL AVIV / ISRAEL — Hamas liberó el sábado a los primeros cinco de los seis rehenes israelíes en el último intercambio, incluso mientras la creciente tensión entre los adversarios nublaba el futuro del frágil acuerdo de alto el fuego .
Entre los cinco había tres hombres israelíes capturados mientras asistían al festival de música Nova y otro secuestrado mientras visitaba a su familia en el sur de Israel cuando militantes irrumpieron en la frontera en los ataques del 7 de octubre de 2023 que desencadenaron la campaña de casi 16 meses de Israel en Gaza.
El quinto hombre liberado y el sexto que será liberado más tarde el sábado han estado detenidos por Hamas durante aproximadamente una década desde que cada uno entró en Gaza por su cuenta.
Los soldados fueron entregados en ceremonias escenificadas que la Cruz Roja e Israel han condenado en el pasado, llevadas a cabo por combatientes de Hamás enmascarados y armados frente a cientos de palestinos. En la ciudad central de Nuseirat, Omer Wenkert, Omer Shem Tov y Eliya Cohen posaron junto a los combatientes en el escenario, y un radiante Shem Tov incluso besó al militante que estaba a su lado en la cabeza y lanzó besos a la multitud. Luego fueron introducidos en vehículos de la Cruz Roja y llevados ante las tropas israelíes.
Al ver la liberación, la familia y los amigos de Cohen en Israel corearon “¡Eliya! ¡Eliya! ¡Eliya!” y aplaudieron cuando lo vieron por primera vez. La abuela de Shem Tov ululó de alegría y gritó: “¡Omer, mi alegría! ¡Mi vida!” cuando lo vio.
Las últimas liberaciones, a las que seguirá la de cientos de palestinos encarcelados por Israel, se llevan a cabo después de que aumentaran las tensiones por una espantosa y desgarradora disputa que se desencadenó esta semana cuando Hamas entregó inicialmente el cuerpo equivocado de Shiri Bibas, una madre israelí de dos niños pequeños secuestrados por militantes.
Los restos que Hamas trasladó el jueves junto con los de sus hijos eran los de una mujer palestina no identificada. En respuesta, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió venganza por “una violación cruel y maliciosa”, mientras que Hamas sugirió que había sido un error.
El viernes por la noche, el pequeño grupo militante que se cree que tenía retenidos a Bibas y a sus hijos —las Brigadas Muyahidín Palestinas— entregó un segundo cuerpo. La familia de Bibas dijo que las autoridades forenses israelíes habían confirmado que los restos eran los de ella.
“Durante 16 meses buscamos certeza, y ahora que está aquí, no nos trae ningún consuelo, aunque esperamos que marque el comienzo del cierre”, dijo la familia.
Es probable que las negociaciones sobre la siguiente fase del alto el fuego sean difíciles
El acuerdo de alto el fuego ha puesto en pausa la guerra, pero se acerca el final de su primera fase. Las negociaciones sobre una segunda fase, en la que Hamás liberaría a decenas de rehenes más a cambio de un alto el fuego duradero y la retirada israelí, probablemente sean aún más difíciles.
Los seis rehenes que fueron liberados el sábado son los últimos vivos en ser liberados bajo la primera fase.
Cohen, Shem Tov y Wenkert, todos ellos de unos 20 años, fueron secuestrados por combatientes de Hamás en el festival de música Nova. Cuando fueron liberados, los sacaron con uniformes militares falsos, aunque no eran soldados cuando fueron secuestrados.
El sábado por la mañana, otros dos rehenes, Tal Shoham, de 40 años, y Avera Mengistu, de 38, fueron liberados en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza. Al regresar a Israel, ambos fueron trasladados a centros médicos para ser examinados.
“Es un momento inolvidable, en el que todas las emociones se mezclan rápidamente. Nuestro Tal está con nosotros”, dijo la familia de Shoham en un comunicado, en el que pidió un acuerdo para liberar a todos los que siguen cautivos. “Hay una ventana de oportunidad; no debemos desaprovecharla”.
Shoham, que también tiene ciudadanía austríaca, estaba visitando a la familia de su esposa en el kibutz Be’eri cuando militantes de Hamás irrumpieron en la comunidad durante los ataques del 7 de octubre de 2023. La esposa de Shoham, sus dos hijos pequeños y otros tres familiares que fueron secuestrados con él fueron liberados en un intercambio en noviembre de 2023.
Mengistu, un etíope-israelí, había estado detenido en Gaza desde que entró por su cuenta en 2014. Al ver la entrega en los medios israelíes, la familia de Mengistu comenzó a cantar una canción hebrea, «Aquí está la luz», mientras lo veían por primera vez en más de una década.
El sexto rehén que será liberado más tarde, Hisham al-Sayed, de 36 años, cruzó a Gaza en 2015 y ha estado detenido desde entonces.
Cientos de presos palestinos serán liberados
El sábado, Israel liberará a 620 palestinos encarcelados, de los cuales 151 estaban cumpliendo cadena perpetua u otras sentencias, y alrededor de 100 serán deportados a otros países, según la oficina de prensa de prisioneros palestinos. También hay 445 hombres, 18 niños de entre 15 y 17 años, cinco de entre 18 y 19 años y una mujer, todos ellos capturados por tropas israelíes en Gaza durante la actual guerra, según la oficina de prensa.
Hamas ha dicho que liberará también cuatro cadáveres más la semana próxima, completando así la primera fase del alto el fuego. Si se lleva a cabo ese plan, Hamas retendría a unos 60 rehenes, de los cuales se cree que aproximadamente la mitad están vivos.
Hamas ha dicho que no liberará a los rehenes restantes sin un alto el fuego duradero y una retirada israelí total. Netanyahu, con el pleno respaldo de la administración Trump , dice que está comprometido a destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas y a devolver a todos los rehenes, objetivos que se consideran mutuamente excluyentes .
La ofensiva militar israelí mató a más de 48.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. Israel afirma haber matado a más de 17.000 combatientes, sin aportar pruebas.
La ofensiva destruyó vastas zonas de Gaza y redujo a escombros barrios enteros. En su punto álgido, la guerra desplazó al 90% de la población de Gaza. Muchos han regresado a sus hogares y no han encontrado nada ni posibilidad de reconstruirlos .
