KHAN YOUNIS / FRANJA DE GAZA — Milicianos encabezados por Hamas liberaron a ocho rehenes hoy jueves, la liberación más reciente desde que entró en vigor un alto el fuego en la Franja de Gaza a principios de mes. Se espera que Israel libere a otros 110 prisioneros palestinos.
La liberación se retrasó por una escena caótica en la que una multitud de palestinos rodeó y abucheó a los rehenes mientras eran entregados a la Cruz Roja.
La tregua tiene como objetivo poner fin a la guerra más letal y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás, cuyo ataque a Israel el 7 de octubre de 2023 desencadenó los combates. Se ha mantenido a pesar de una disputa a principios de esta semana sobre el orden en el que se liberaron los rehenes.
La primera rehén, la soldado israelí Agam Berger, fue liberada en el norte de Gaza. Horas después, se desató una escena caótica cuando miles de personas se agolparon en un lugar de entrega en la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, frente a la casa destruida del líder de Hamas asesinado, Yahya Sinwar .
Las imágenes mostraban a Arbel Yehoud, una rehén de 29 años, luciendo aturdida mientras militantes la conducían a través de la multitud hacia los vehículos de la Cruz Roja que la esperaban.
Cientos de militantes de Hamás y del grupo más pequeño Jihad Islámica llegaron con un convoy en una demostración de fuerza, y miles de personas se congregaron para mirar, algunas desde los tejados inclinados de los edificios bombardeados. Muchos de los presentes gritaron y rodearon a Yehoud mientras militantes enmascarados empujaban a la gente y la escoltaban hasta el lugar.
Los vehículos de la Cruz Roja se vieron retrasados cuando intentaban marcharse. El ejército israelí anunció más tarde que la Cruz Roja había confirmado que había liberado a los rehenes. El primer ministro, Benjamín Netanyahu, condenó la «impactante» escena y pidió a los mediadores internacionales que impidieran que se produjeran sucesos similares en el futuro.
Hamás había entregado a Berger, de 20 años, a la Cruz Roja después de exhibirla frente a una multitud en el campamento de refugiados urbano de Jabaliya, en el norte de Gaza, que quedó totalmente destruido. El gobierno israelí publicó después imágenes de Berger abrazada y llorando con sus padres.
Berger estaba entre las cinco jóvenes soldados secuestradas en el ataque del 7 de octubre. Las otras cuatro fueron liberadas el sábado.
La gente vitoreaba, aplaudía y silbaba en una plaza de Tel Aviv, donde los partidarios de los rehenes presenciaban la entrega de Berger en pantallas gigantes junto a un gran reloj que contaba los días que los rehenes llevaban en cautiverio. Algunos sostenían carteles que decían: “Agam, te esperamos en casa”.
Los otros dos israelíes liberados el jueves son Yehoud y Gadi Moses, un hombre de 80 años. Cinco ciudadanos tailandeses fueron liberados, pero no fueron identificados oficialmente.
Varios trabajadores extranjeros fueron hechos prisioneros junto con decenas de civiles y soldados israelíes durante el ataque de Hamás. Veintitrés tailandeses se encontraban entre los más de 100 rehenes liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023. Israel dice que ocho tailandeses permanecen en cautiverio, dos de los cuales se cree que están muertos.
De las personas que serán liberadas de las cárceles de Israel, 30 cumplen cadena perpetua tras ser condenadas por ataques mortales contra israelíes. Zakaria Zubeidi, un destacado exlíder militante y director de teatro que participó en una dramática fuga de prisión en 2021 antes de ser detenido de nuevo días después, también se encuentra entre los que serán liberados.
Israel dijo que Yehoud debía haber sido liberada el sábado y retrasó la apertura de los cruces hacia el norte de Gaza cuando no fue así.
Estados Unidos, Egipto y Qatar, que mediaron en el cese del fuego tras un año de duras negociaciones, resolvieron la disputa con un acuerdo según el cual Yehoud sería liberado el jueves. Otros tres rehenes, todos hombres, serán liberados el sábado junto con decenas de prisioneros palestinos más.
El lunes, Israel comenzó a permitir el regreso de los palestinos al norte de Gaza, la zona más destruida del territorio, y cientos de miles de ellos regresaron . Muchos sólo encontraron montones de escombros donde habían estado sus casas.
El alto el fuego se mantiene por ahora, pero la próxima fase será más difícil
En la primera fase del alto el fuego, Hamás tiene previsto liberar a un total de 33 rehenes israelíes, entre ellos mujeres, niños, ancianos y hombres enfermos o heridos, a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos. Israel afirma que Hamás ha confirmado que ocho de los rehenes que serán liberados en esta fase están muertos.
Los palestinos han aplaudido la liberación de los prisioneros, a quienes consideran ampliamente como héroes que se han sacrificado por la causa de poner fin a la ocupación israelí, que dura ya décadas, de las tierras que desean para un futuro Estado.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes se han retirado de la mayor parte de Gaza, lo que ha permitido que cientos de miles de personas regresen a lo que queda de sus hogares y que los grupos humanitarios aumenten su asistencia.
El acuerdo prevé que Israel y Hamás negocien una segunda fase en la que Hamás liberaría a los rehenes restantes y el alto el fuego continuaría indefinidamente. La guerra podría reanudarse a principios de marzo si no se llega a un acuerdo.
Israel afirma que sigue comprometido con la destrucción de Hamás, incluso después de que el grupo militante reafirmara su dominio sobre Gaza a pocas horas de la tregua. Un socio clave de extrema derecha en la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu ya está pidiendo que se reanude la guerra después de la primera fase del alto el fuego.
Hamás dice que no liberará a los rehenes restantes sin el fin de la guerra y una retirada total de Israel de Gaza.
Decenas de miles de muertos
Hamás inició la guerra enviando a miles de combatientes a Israel. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250 .
La guerra aérea y terrestre que Israel ha librado ha sido una de las más letales y destructivas de las últimas décadas. Más de 47.000 palestinos han muerto, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, que no indica cuántos de los muertos eran militantes.
El ejército israelí afirma haber matado a más de 17.000 combatientes, sin aportar pruebas, y que hizo todo lo posible para evitar que hubiera civiles muertos. Culpa de las muertes de civiles a Hamás porque sus combatientes operan en densos barrios residenciales y colocan infraestructura militar cerca de viviendas, escuelas y mezquitas.
La ofensiva israelí ha transformado barrios enteros en montones de escombros grises y no está claro cómo ni cuándo se reconstruirá nada . Alrededor del 90% de la población de Gaza ha sido desplazada, a menudo varias veces, y cientos de miles de personas viven en campamentos de tiendas de campaña precarios o en escuelas cerradas.
