KHAN YOUNIS / FRANJA DE GAZA — Ocho rehenes más fueron liberados el jueves por militantes liderados por Hamas en un proceso a veces caótico que retrasó brevemente la liberación de 110 prisioneros palestinos por parte de Israel y subrayó la fragilidad de un cese del fuego en la Franja de Gaza que comenzó a principios de este mes.
El intercambio de rehenes por prisioneros es una parte clave de un acuerdo de alto el fuego cuyo objetivo es poner fin a la guerra más mortífera y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás. Los militantes aún tienen en su poder a decenas de rehenes más secuestrados en el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra.
También el jueves, Hamás confirmó la muerte de Mohammed Deif, jefe de su ala militar y uno de los presuntos autores intelectuales del ataque del 7 de octubre, seis meses después de que Israel anunciara que había muerto en un ataque aéreo en Gaza.
Los militantes en Gaza liberaron a tres israelíes y cinco tailandeses que trabajaban en granjas en el sur de Israel cuando fueron tomados como rehenes hace más de 15 meses.
Entre los prisioneros palestinos liberados hay 30 que cumplían cadena perpetua por ataques mortales contra israelíes; a siete se les permitió regresar a Cisjordania ocupada, pero el resto estaba siendo transferido a Egipto antes de ser deportados.
La liberación de prisioneros se produjo horas después de una caótica entrega de rehenes en la Franja de Gaza, donde militantes enmascarados trasladaron a algunos cautivos a través de una ruidosa multitud de miles de palestinos.
Hamas liberó a siete de los rehenes frente a la casa destruida de su líder asesinado, Yahya Sinwar , mientras miles de personas se acercaban. El grupo militante lo llamó un «mensaje de determinación», pero desencadenó la última de una serie de disputas que han hecho que los mediadores estadounidenses y árabes se apresuren a remendar la tregua.
La primera rehén, la soldado Agam Berger, de 20 años, fue liberada después de que Hamas la exhibiera frente a una multitud más pequeña en el campamento de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza, que se encuentra muy destruido.
Horas después, se produjo una escena caótica durante la entrega de los otros siete soldados en la ciudad sureña de Khan Younis. Cientos de militantes de Hamás y del grupo más pequeño Jihad Islámica llegaron en un convoy y miles de personas se congregaron para observar, algunas desde los tejados inclinados de los edificios bombardeados.
Las imágenes muestran a la rehén Arbel Yehoud, de 29 años, con cara de estupefacción mientras militantes enmascarados la empujaban a través de la multitud que gritaba, haciendo retroceder a la gente. También fueron liberados Gadi Moses, un israelí de 80 años, y cinco trabajadores tailandeses. Tanto Yehoud como Moses tienen doble nacionalidad, alemana e israelí.
Netanyahu condenó las “escenas impactantes” y pidió a los mediadores internacionales que garanticen la seguridad de los rehenes en futuras liberaciones.
Israel identificó a los rehenes tailandeses liberados como: Watchara Sriaoun, de 33 años; Pongsak Thaenna, de 36 años; Sathian Suwannakham, de 35 años; Surasak Rumnao, de 32 años; y Bannawat Saethao, de 27 años. Los funcionarios tailandeses dijeron que parecían gozar de buena salud.
Veintitrés tailandeses se encontraban entre los más de 100 rehenes liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023. Israel dice que tres tailandeses permanecen en cautiverio, dos de los cuales se cree que están muertos.
Yehoud había estado en el centro de una disputa a principios de esta semana sobre el orden en que se liberaría a los rehenes. Estados Unidos, Egipto y Qatar, que mediaron en el cese del fuego tras un año de duras negociaciones, lo resolvieron con un acuerdo según el cual Yehoud sería liberado junto con los demás el jueves.
Unos 20 amigos de Yehoud se reunieron en el sur de Israel para ver en directo cómo se desarrollaba la tensa escena. Algunos lloraban, otros se tapaban los ojos o la boca con las manos. La multitud estalló en lágrimas después de que la entregaran a la Cruz Roja.
Gadi Moses, de 80 años, parecía aturdido mientras los soldados israelíes lo llevaban a la zona donde se reuniría con su familia. Las imágenes difundidas por el ejército israelí muestran a sus familiares irrumpiendo en la habitación y abrazando al anciano. Su hija exclamó repetidamente: «¡Mi padre, mi padre!».
