Un sospechoso arrestado en Guatemala ha sido acusado de ayudar a coordinar el intento de contrabando de 2022 que terminó con la muerte de 53 migrantes en Texas, anunció el jueves el Departamento de Justicia, lo que marca lo que los funcionarios estadounidenses llamaron una expansión significativa de su investigación sobre el horrible descubrimiento dentro de un camión con remolque abandonado en una carretera secundaria.
Las autoridades estadounidenses buscarán la extradición de Rigoberto Román Miranda Orozco, quien está acusado de seis cargos de tráfico de migrantes con resultado de muerte o lesiones graves en el intento de tráfico de personas más letal a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Las autoridades alegaron que puede estar relacionado con cuatro migrantes guatemaltecos en el tráiler, tres de los cuales murieron, y enfrenta hasta cadena perpetua si es declarado culpable.
“Los perseguiremos, ya sea que se escondan en Estados Unidos o en otro lugar”, dijo el fiscal federal Jaime Esparza en una conferencia de prensa en San Antonio.
Miranda Orozco, de 47 años, es la primera persona arrestada fuera del país que enfrenta cargos en Estados Unidos en relación con la investigación. Esparza dijo que siete personas han sido arrestadas en Estados Unidos. Las autoridades guatemaltecas anunciaron el miércoles los arrestos de Miranda Orozco y seis personas más acusadas de ayudar al contrabando de migrantes. De ellos, solo Miranda Orozco enfrenta la extradición a Estados Unidos y los demás serán juzgados en Guatemala, dijo Esparza.
Carlos Mérida, abogado de Miranda Orozco en Guatemala, dijo que su cliente no aceptó los cargos y en cambio dijo que era un ciudadano normal “que fue migrante en el norte (de Estados Unidos) durante 15 años”.
Entre los acusados anteriormente se encuentran Homero Zamorano Jr., quien, según las autoridades, conducía el camión, y Christian Martínez. Ambos son de Texas y fueron arrestados poco después de que se encontraran a los migrantes. Martínez se declaró culpable de los cargos relacionados con el tráfico de personas, mientras que Zamorano se declaró inocente y está a la espera de juicio.
En 2023 también fueron detenidos cuatro ciudadanos mexicanos.
Las autoridades afirman que los hombres sabían que el aire acondicionado del remolque no funcionaba correctamente y no enfriaba el aire a los migrantes atrapados en el interior durante el sofocante viaje de tres horas desde la ciudad fronteriza de Laredo hasta San Antonio. Las temperaturas alcanzaron los 38 grados Celsius mientras los migrantes gritaban y golpeaban las paredes del remolque pidiendo ayuda o trataban de salir a zarpazos, dijeron los investigadores.
Según la acusación contra Miranda Orozco, que se hizo pública el miércoles, los contrabandistas obligaron a los migrantes a entregar sus teléfonos celulares antes de subir al tráiler, dejándolos sin posibilidad de pedir ayuda. Un polvo desconocido fue esparcido alrededor del tráiler para evitar que el olor a carga humana fuera detectado por los perros de patrulla en los puestos de inspección fronterizos.
Cuando se abrió el tráiler en San Antonio, 48 migrantes ya estaban muertos . Otros 16 fueron llevados a hospitales, donde murieron cinco más. Entre los muertos había 27 personas de México, 14 de Honduras, siete de Guatemala y dos de El Salvador. El presidente Joe Biden calificó la tragedia de “horrible y desgarradora”.
Las autoridades alegan que los hombres trabajaban con operaciones de tráfico de personas en Guatemala, Honduras y México, y compartían rutas, guías, escondites, camiones y remolques, algunos de los cuales estaban almacenados en un estacionamiento privado en San Antonio.
Los migrantes pagaban a la organización hasta 15.000 dólares cada uno para que los llevaran al otro lado de la frontera. La tarifa cubría hasta tres intentos de entrar al país.
Las autoridades guatemaltecas acusan al grupo de albergar y trasladar a cientos de migrantes a Estados Unidos durante varios años.
El ministro de Gobernación de Guatemala, Francisco Jiménez, dijo que las detenciones se realizaron después de 13 redadas en tres departamentos del país. La policía también confiscó vehículos y dinero en efectivo y rescató a otros migrantes durante los operativos, indicaron funcionarios guatemaltecos en un comunicado.
Santiago Palomo, portavoz de la Presidencia de Guatemala, dijo que la detención “refleja el compromiso del gobierno guatemalteco con la lucha contra el crimen organizado” y colaborar con organismos internacionales.
