TORONTO — La sexta entrada del partido del miércoles fue emblemática de la temporada de Kevin Gausman . Se dobló, pero no se rompió. Fue un trabajo duro, pero logró salir adelante.
Con los Toronto Blue Jays con una ventaja de cuatro carreras, los Boston Red Sox abrieron el inning con un doble, una base por bolas y un sencillo. Se había anotado una carrera y todavía no había outs, por lo que el club visitante buscaba recortar aún más la ventaja de los Blue Jays.
Gausman había estado navegando hasta este punto de la competencia y cuando se encontró con aguas turbulentas, no vaciló. Enfrentándose al peligroso Tyler O’Neill, indujo una doble matanza que fue el resultado de una jugada inteligente del segunda base Leo Jiménez. Una elección del fildeador y una base por bolas más tarde, las bases estaban llenas para Nick Sogard y el lanzador derecho de los Blue Jays necesitaba concentrarse.
Se adelantó al bateador ambidiestro con bolas rápidas en la parte exterior del plato antes de enviarlo hacia adentro con una recta de cuatro costuras que resultó en un elevado al jardín derecho que puso fin a la amenaza.
En total, Gausman lanzó 28 lanzamientos contra siete bateadores en la entrada. Sin embargo, lo más importante es que solo permitió una carrera.
“La sexta entrada fue el punto de inflexión”, dijo el mánager John Schneider. “Allí había bases llenas. Hizo un lanzamiento realmente bueno”.
Fue el último inning de la difícil temporada de Gausman y sus contribuciones en la noche fueron clave para ayudar a los Blue Jays a obtener una victoria de 6-1 sobre los Red Sox frente a 27.694 espectadores en el Rogers Centre. El receptor Alejandro Kirk impulsó tres carreras y extendió su mejor racha de hits de su carrera a 17 juegos, mientras que el novato Jonatan Clase conectó tres hits, incluido su primer jonrón en las Grandes Ligas.
La campaña 2024 de Gausman fue una batalla desde el principio. Estuvo fuera de juego durante la mayor parte del entrenamiento de primavera por fatiga en el hombro derecho y, en lugar de ir a la lista de lesionados, el lanzador derecho comenzó la temporada en la parte final de la rotación y utilizó sus primeras aperturas para mejorar su rendimiento.
El resultado fue una primera mitad en la que Gausman tuvo problemas para encontrar el ritmo. Hizo ajustes en su mecánica y se tranquilizó considerablemente después del receso del Juego de las Estrellas, pero sus cifras de ponches han estado por debajo de las normales de su carrera, y el lanzador derecho comentó en varias ocasiones que su característico split simplemente no ha estado donde debería estar.
“Definitivamente no tuve tanta consistencia como me hubiera gustado”, dijo Gausman después del partido del miércoles. “Creo que hice un buen trabajo al hacer ajustes cuando era necesario, pero la realidad es que tuve un primer mes realmente malo”.
Aunque todo esto pueda parecer un panorama negativo, la campaña de Gausman no lo es en absoluto. El lanzador derecho merece elogios por haber dado un paso al frente en abril para ayudar a un equipo de los Blue Jays que carecía de profundidad en la rotación a pesar de que él no estaba físicamente preparado.
Registró una efectividad de 2.22 en 56.2 entradas en sus últimas nueve aperturas y, en general, produjo una efectividad de 3.83 en 181 entradas.
“La forma en que terminó la temporada es un indicador de quién es”, dijo Schneider. “Fue frustrante para él al comienzo del año. Obviamente, cuando eres un lanzador de ese calibre y no obtienes los resultados a los que estás acostumbrado, es frustrante. Por eso, le doy mucho crédito por evolucionar un poco a medida que avanzaba y por trabajar en algunas cosas.
“Me gusta cómo terminó con su repertorio”, añadió el capitán. “En sus últimas tres o cuatro salidas, su split ha sido realmente bueno para llevar la zona. Estoy feliz por él de que haya terminado como lo hizo después de un comienzo difícil”.
Gausman hizo 31 aperturas en 2024, lo que marca su tercera temporada consecutiva con esa cifra. Además, se llevó la victoria el miércoles para igualar su récord personal de 14, una cifra que significa algo para el veterano.
“Eso significa que todavía soy resistente”, dijo Gausman. “Sentí que probablemente podría haber ganado mucho más que eso, para ser honesto. Pero así es el juego. Siempre es bueno cuando puedes igualar un récord personal, pero desearía haber estado lanzando la pelota como el año pasado, para ser honesto”.
Gausman dijo que planea dedicar tiempo durante la temporada baja a trabajar en su sinker, un lanzamiento que cree que podría funcionar contra bateadores derechos y, en última instancia, permitirle llegar más lejos en los juegos. Si bien se mostró satisfecho con la forma en que terminó la campaña, Gausman, quien cumplirá 34 años en enero, dice que deberá seguir estando abierto a los cambios.
“Es difícil porque siempre te vas a basar en los resultados”, dijo. “Y a veces vas a lanzar muy bien y los resultados [no se van a ver]. Fue bueno tener los resultados de mi lado por un tiempo. Eso demuestra que voy por el buen camino, pero estoy envejeciendo, así que necesito hacer ajustes y analizar mi carga de trabajo y ajustar algunas cosas”.
Mientras tanto, Clase fue el motor de la chispa que avivó el juego de los Blue Jays desde el primer puesto. Schneider comentó antes del partido que había colocado al jardinero, que fue adquirido de los Marineros de Seattle en el canje por Yimi García, en la parte superior de la alineación porque quería ver más turnos al bate de Clase, un jugador con muchas habilidades.
El joven de 22 años es conocido por su impresionante velocidad (se ubica en el percentil 99 en la MLB), pero no tuvo la oportunidad de mostrar ese elemento en su juego el miércoles. En cambio, mostró paciencia y un bate firme al conseguir una base por bolas, dos sencillos y un jonrón.
Su cuadrangular de dos carreras llegó en la séptima entrada ante el lanzador derecho de los Medias Rojas, Josh Winckowski. Clase se puso en desventaja 0-2 antes de trabajar el conteo completo y lanzar un cutter hacia adentro hacia las gradas del jardín derecho antes de celebrar mientras corría por las bases.
“Simplemente estaba soñando”, respondió Clase cuando se le preguntó qué estaba pensando mientras recorría las bases. “Siempre soñé con ese momento”.
