Franklin anotó desde el banquillo y Toronto venció 2-1 al Pachuca de México en la Leagues Cup.

El «premio» del Toronto FC por encabezar su grupo de la ronda preliminar de la Leagues Cup al vencer 2-1 al Pachuca de México el domingo es un partido de visitante contra el campeón defensor Inter Miami.

Una derrota ante Pachuca y Toronto, como subcampeón del Grupo Este 6, hubiera recibido a los Tigres de México. Así son las cosas en la Leagues Cup, en la que participan los 29 equipos de la Major League Soccer y 18 de la Liga MX de México.

En virtud de este extraño formato del torneo, los equipos mexicanos no juegan en México, aunque algunos equipos seleccionados pueden jugar en sus centros de operaciones en Estados Unidos, lo que reduce los viajes. Y Miami, como equipo preclasificado, puede jugar su primer partido de eliminación en casa a pesar de perder 2-1 ante Tigres el sábado en Houston, un resultado que lo dejó en segundo lugar en el Grupo Este 3.

No tiene mucho sentido, pero el entrenador de Toronto, John Herdman, no se queja del viaje a Florida.

«Creo que realmente fue cuestión de elegir el veneno. Estábamos viendo a Tigres contra Miami y lucieron muy bien», dijo Herdman. «Fue difícil porque nunca antes habías llegado a un partido pensando ‘No ganemos para tener un partido en casa'».

Miami venció a Toronto 3-1 cuando se enfrentaron en el juego de liga el 20 de julio en el Chase Stadium en Fort Lauderdale.

El suplente Kobe Franklin anotó en el minuto 78 para darle la victoria a Toronto y preparar el enfrentamiento con Miami el jueves.

Su compañero suplente Jahkeele Marshall-Rutty preparó el gol, superando a un defensor por la banda izquierda y luego enviando un centro que Franklin voleó acrobáticamente para superar al portero Carlos Moreno. Fue el primer gol de la joven de 21 años en el TFC.

Derrick Etienne Jr. también anotó para Toronto, que se fue al descanso con ventaja de 1-0 y parecía tener el control del partido mientras movía el balón por todo el campo hasta que el internacional marroquí Oussama Idrissi respondió para Pachuca en el minuto 59.

Pachuca presionó en los últimos minutos pero no logró empatar.

Toronto superó a Pachuca 17-11 (6-5 en tiros a puerta) y se mostró cómodo con el balón durante gran parte de la noche ante una multitud anunciada de 24.202 personas en una tarde cálida en el BMO Field.

TFC y Pachuca ya tenían asegurado su pase a los dieciseisavos de final, tras haber derrotado ambos a los New York Red Bulls en tanda de penaltis en su primera salida en la Copa.

«Lo que realmente nos llamó la atención esta noche fue que no estábamos contentos con nuestro desempeño ofensivo contra los Red Bulls», dijo Herdman. «Estábamos contentos con la defensa. Esta noche ellos mejoraron».

TFC ha ganado tres partidos seguidos en todas las competiciones desde la derrota ante Miami.

Toronto quedó eliminado después de la fase de grupos el año pasado en su primera participación en la Leagues Cup tras perder ante el New York City FC (5-0) y el Atlas de México (1-0).

Toronto se adelantó en el minuto 44 el domingo cuando un exquisito pase de Lorenzo Insigne dividió la defensa de Pachuca y encontró a Etienne, quien superó a Moreno para coronar un contraataque de cinco pases que comenzó con el portero de Toronto, Sean Johnson.

Fue el primer gol del TFC en una competición de la Leagues Cup.

El equipo local, que había liderado el partido, mereció el gol, al igual que Etienne, a quien le anularon un gol anterior por fuera de juego. Toronto superó a Pachuca en remates a puerta por 10-3 (4-0 en remates a puerta) en el primer tiempo.

Pachuca empató en el minuto 59 cuando el defensor Nicksoen Gomis se quedó con el balón después de que un tiro libre de Toronto golpeó la barrera del Pachuca. La defensa de Toronto se quedó corta y, aunque Johnson detuvo el disparo de Salomón Rondón, no pudo alcanzar el disparo de Idrissi tras el rebote.

El Toronto FC llegó al partido del domingo con un récord de 4-9-7 contra clubes de la Liga MX. La única vez que se enfrentaron, Toronto había perdido ante Pachuca, en un amistoso de 2008 que se decidió en una tanda de penales tras un empate 1-1.

Pachuca actualmente se ubica en el puesto 12 en la Liga MX con 1-2-1, pero fue noticia en junio cuando derrotó al campeón de la MLS Columbus 3-0 para ganar la Copa de Campeones de la CONCACAF.

El defensa de Pachuca Bryan González, los mediocampistas Alan Bautista, Nelson Deossa, Idrissi y Rondón fueron parte del equipo estrella de la Liga MX que venció a sus homólogos de la MLS 4-1 con Idrissi entre los goleadores el mes pasado en Columbus.

Sólo Rondón, capitán y máximo goleador de Venezuela, e Idrissi fueron titulares el domingo, mientras que Deossa y Bautista ingresaron en el segundo tiempo.

El equipo mexicano no contó con el defensa Ari Contreras ni con los mediocampistas Alexei Domínguez y Elías Montiel, quienes estuvieron en el Campeonato Masculino Sub-20 de CONCACAF, donde México derrotó a Estados Unidos 2-1 después del tiempo extra en el juego del campeonato el domingo temprano en León, México.

Herdman realizó dos cambios en el equipo que ganó a los Red Bulls el 27 de julio con Matty Longstaff y Kosi Thompson reemplazando a Deybi Flores y Prince Owusu.

El defensa Henry Wingo entró en el minuto 67 para su debut en Toronto.

Owusu, Flores, Marshall-Rutty y Franklin ingresaron para Toronto en el último tercio del juego, mientras que Insigne y Federico Bernardeschi estuvieron entre los que dejaron su lugar.