Líderes mundiales y fieles católicos despidieron al papa Francisco en un funeral este sábado, que resaltó su preocupación por los más periféricos de las periferias y reflejó sus deseos como pastor. Si bien presidentes y príncipes asistieron a la misa en la Plaza de San Pedro, presos y migrantes lo recibirán en la basílica al otro lado de la ciudad, donde será enterrado.
Unas 250.000 personas acudieron al funeral, celebrado en un radiante día de primavera que se suponía sería una celebración especial del Año Santo para adolescentes. Quizás por la gran cantidad de jóvenes presentes, la solemne ceremonia mantuvo un ambiente festivo, con los dolientes tomándose selfis entre los himnos mientras el sencillo ataúd de Francisco salía de la Basílica de San Pedro al comienzo de la misa.
El cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, de 91 años, pronunció una homilía (o sermón) extensa, animada y muy personal. Elogió a Francisco como el papa del pueblo, un pastor que supo comunicarse con los «últimos entre nosotros» con un estilo informal y espontáneo.
“Era un papa entre el pueblo, con un corazón abierto hacia todos”, dijo Re. Recibió aplausos de la multitud al recordar la constante preocupación de Francisco por los migrantes, incluyendo cuando celebró la misa en la frontera entre Estados Unidos y México y viajó a un campo de refugiados en Lesbos, Grecia, para traer consigo a doce migrantes de regreso a casa.
“El hilo conductor de su misión fue también la convicción de que la Iglesia es un hogar para todos, un hogar con sus puertas siempre abiertas”, afirmó Re.
Durante la misa se cantó una letanía de santos, un canto meditativo que forma parte de los ritos tradicionales.
A continuación, se realizó una bendición de las iglesias católicas de rito oriental, cantada en griego por patriarcas y sacerdotes. Las páginas del Nuevo Testamento colocadas sobre el ataúd ondearon al viento mientras Rabí lo bendecía con incienso y agua bendita.
Francisco había coreografiado él mismo el funeral cuando revisó y simplificó los ritos y rituales del Vaticano el año pasado. Su objetivo era enfatizar el papel del Papa como un simple pastor y no como un «poderoso de este mundo».
Fue un reflejo de su proyecto de 12 años para reformar radicalmente el papado, enfatizar la función de los sacerdotes como servidores y construir «una iglesia pobre para los pobres». Articuló esta misión pocos días después de su elección en 2013 y explicó el nombre que eligió como papa, en honor a San Francisco de Asís, «quien tuvo el corazón de los pobres del mundo», según el decreto oficial de la vida del papa, que fue depositado en su sencillo ataúd de madera antes de ser sellado el viernes por la noche.
A pesar de la atención de Francisco a los desposeídos, los poderosos asistieron a su funeral. El presidente estadounidense Donald Trump y el expresidente Joe Biden, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, el secretario general de la ONU, António Guterres, y el primer ministro británico, Keir Starmer, se unieron al príncipe Guillermo y a la realeza europea, encabezando más de 160 delegaciones oficiales. La gobernadora general Mary Simon representó a Canadá. El presidente argentino, Javier Milei, ocupó un lugar de honor dada la nacionalidad argentina de Francisco, aunque no se llevaban muy bien. El papa también se ganó el apoyo de muchos argentinos al no volver nunca a su patria.
Trump y Zelenski se reunieron en privado al margen del funeral. Una foto mostraba a los dos hombres sentados solos, uno frente al otro y encorvados sobre sillas en la Basílica de San Pedro.
Después de la misa, el ataúd de Francisco salió del Vaticano camino a su lugar de sepultura en la Basílica de Santa María la Mayor.
La fachada blanca de la Basílica de San Pedro resplandecía de rosa al amanecer de esta mañana, y hordas de dolientes acudieron a la plaza horas antes del funeral. Se instalaron pantallas gigantes de televisión en las calles aledañas para quienes no pudieron acercarse. La misa y la procesión fúnebre —con el féretro de Francisco transportado en el papamóvil descapotable que utilizó durante su viaje a Filipinas en 2015— también se transmitieron en directo a todo el mundo.
Helicópteros de la policía sobrevolaban la zona, parte de una enorme operación de seguridad montada por las autoridades italianas, que incluía más de 2.500 policías y 1.500 soldados y un barco torpedero frente a la costa, informaron medios italianos.
Muchos dolientes habían planeado estar en Roma de todos modos este fin de semana para la canonización, ahora pospuesta, del Año Santo del primer santo milenario, Carlo Acutis, y los grupos de scouts y grupos de jóvenes de la iglesia casi superaron en número a los grupos de monjas y seminaristas.
“Era un papa muy carismático, muy humano, muy amable, sobre todo muy humano”, dijo Miguel Vaca, un peregrino peruano que dijo haber acampado cerca de la plaza. “Es una gran emoción despedirme de él”.
Los pobres y marginados le dan la bienvenida
Francisco, el primer papa latinoamericano y primer jesuita, murió el lunes de Pascua a los 88 años después de sufrir un derrame cerebral mientras se recuperaba en su casa de una neumonía.
Tras su funeral, podrán comenzar los preparativos para el inicio del centenario proceso de elección de un nuevo papa, un cónclave que probablemente comenzará la primera semana de mayo. Mientras tanto, el Vaticano está dirigido por un puñado de cardenales, entre ellos Re, quien organiza la votación secreta en la Capilla Sixtina.
Francisco rompe con la tradición reciente y será enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, cerca de la estación central de trenes de Roma, donde le espera una sencilla tumba subterránea con su único nombre: Franciscus. Se esperaba que unas 300.000 personas se congregaran en el recorrido de cuatro kilómetros de la comitiva que llevará el féretro de Francisco desde el Vaticano, atravesando el centro de Roma, hasta la basílica.
Cuarenta invitados especiales, organizados por Cáritas del Vaticano y la comunidad de Sant’Egidio, recibirán su ataúd en la basílica, honrando a los grupos marginados que Francisco priorizó como Papa: personas sin hogar y migrantes, prisioneros y personas transgénero.
“Los pobres tienen un lugar privilegiado en el corazón de Dios”, dijo Francisco al explicar la elección, según el Vaticano.
Una relación especial con la basílica
Incluso antes de ser papa, Francisco sentía un afecto especial por Santa María la Mayor. Alberga un icono de la Virgen de estilo bizantino, la Salus Populi Romani, a la que Francisco sentía una gran devoción, hasta el punto de rezar ante ella antes y después de cada uno de sus viajes al extranjero como papa.
La elección de la basílica también tiene un significado simbólico, dados sus vínculos con la orden jesuita de Francisco. San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, celebró su primera misa en la basílica el día de Navidad de 1538.
Multitudes esperaron horas para despedirse de Francisco
Durante tres días esta semana, más de 250.000 personas hicieron fila durante horas para rendir homenaje al cuerpo de Francisco mientras este yacía en la Basílica de San Pedro. El Vaticano mantuvo las puertas abiertas toda la noche para recibirlos.
“Era una persona excelente y humilde que cambió muchas leyes, siempre para bien”, dijo un peregrino de su Argentina natal, Agustín Angelicola, mientras esperaba en la fila. “Ahora es una pena para el mundo entero que todo esto haya sucedido. No lo esperábamos, tenía que suceder, pero no tan pronto”.
Pero incluso con el horario ampliado, no fue suficiente. Cuando el Vaticano cerró las puertas al público general a las 19:00 del viernes, los dolientes fueron rechazados en masa.
Al amanecer del sábado, estaban de regreso y listos para darle un último adiós, algunos recordando las palabras que pronunció la primera noche de su elección y durante todo su papado.
“Estamos aquí para honrarlo porque siempre decía: ‘No se olviden de orar por mí’”, dijo la hermana Christiana Neenwata de Biafrana, Nigeria. “Así que también estamos aquí para brindarle el amor que él nos dio”.
