NUEVA YORK — El principal fiscal federal de Manhattan renunció el jueves después de que el Departamento de Justicia le ordenó retirar los cargos de corrupción contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams .
Danielle Sassoon, una republicana que fue fiscal interina de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, anunció su renuncia en un correo electrónico a su personal, y la medida fue confirmada por un portavoz de la oficina.
Sólo unos días antes, un alto funcionario del Departamento de Justicia del presidente republicano Donald Trump había ordenado a los fiscales de Nueva York que desestimaran el caso contra el alcalde demócrata, acusado de aceptar contribuciones ilegales de campaña y sobornos para viajes gratis o con descuento de personas que querían comprar su influencia.
El fiscal general adjunto interino Emil Bove dijo en un memorando el lunes que el caso debería ser desestimado para que Adams pudiera ayudar a Trump en su campaña contra la inmigración ilegal y en su campaña de reelección sin tener que enfrentar cargos penales. Faltan cuatro meses para las primarias y Adams tiene múltiples contrincantes.
Bove había ordenado que se hiciera lo antes posible, pero no ha habido declaraciones públicas ni acciones por parte del equipo de la fiscalía. El miércoles, la nueva fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, dijo que «investigaría» por qué el caso aún no había sido desestimado. Hasta el jueves por la tarde, los cargos contra Adams seguían vigentes. Se ha declarado inocente.
En el correo electrónico enviado a su personal, Sassoon no explicó el motivo de su dimisión. En la nota, cuyo contenido, dijo que acababa de presentar su dimisión a Bondi.
“Como le dije, ha sido para mí un gran honor representar a los Estados Unidos y buscar justicia como fiscal en el Distrito Sur de Nueva York”, escribió Sassoon.
Un funcionario del Departamento de Justicia dijo que los funcionarios del departamento no pidieron a Sassoon que renunciara. El funcionario no estaba autorizado a discutir públicamente el asunto del personal y habló bajo condición de anonimato.
El departamento se negó a hacer comentarios públicos sobre la salida de Sassoon. Se dejó un mensaje al abogado de Adams, Alex Spiro, para solicitarle comentarios. Un portavoz del alcalde no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La decisión del gobierno de poner fin al caso Adams debido a consideraciones políticas, en lugar de la fuerza o debilidad de la evidencia, alarmó a algunos fiscales de carrera que dijeron que era un alejamiento de las normas de larga data.
La directiva de Bove, ex abogado personal de Trump, fue aún más notable porque Bove había sido fiscal y supervisor durante mucho tiempo en el Distrito Sur y porque los líderes del departamento históricamente son reacios a intervenir en casos en los que se han presentado cargos, particularmente en una oficina tan prestigiosa como la del fiscal de Estados Unidos.
El memorándum de Bove también evitó cualquier base legal para el despido a pesar de décadas de tradición del departamento que dictan que las decisiones de acusación deben guiarse por hechos, pruebas y la ley.
Sassoon, ex secretario del difunto juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Antonin Scalia, no fue el fiscal que presentó el caso contra Adams el año pasado. Se trató del entonces fiscal federal Damian Williams, quien renunció tras la victoria electoral de Trump en noviembre.
Sassoon recién había sido elegido para desempeñarse como fiscal federal interino el 21 de enero, un día después de que Trump asumiera el cargo.
Su función estaba pensada para ser temporal. En noviembre, Trump nominó a Jay Clayton, ex presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, para el puesto, un nombramiento que debe ser confirmado por el Senado. Eso aún no ha sucedido.
El Distrito Sur de Nueva York es una de las fiscalías más grandes y destacadas de Estados Unidos, con una larga trayectoria en la lucha contra la malversación de Wall Street, la corrupción política y el terrorismo internacional.
Tiene una tradición de independencia de Washington, algo que le ha valido el apodo de “el distrito soberano”.
Durante el primer mandato de Trump, la fiscalía procesó tanto al abogado personal del presidente, Michael Cohen, como a su asesor estratégico, Steve Bannon, en casos separados. Cohen se declaró culpable de evasión fiscal y financiación de campañas. Trump puso fin al caso de fraude federal contra Bannon indultándolo, aunque los fiscales estatales presentaron cargos casi idénticos.
Este es el segundo enfrentamiento en el Departamento de Justicia en cinco años entre funcionarios de Washington y Nueva York que resulta en un dramático cambio de liderazgo.
En 2020, William Barr, que se desempeñó como uno de los fiscales generales de Trump durante su primer mandato, destituyó a Geoffrey Berman, el fiscal federal en Manhattan, en un anuncio sorpresa por la noche. Berman inicialmente se negó a renunciar a su cargo, lo que generó un breve enfrentamiento con Barr, pero lo hizo después de que le aseguraran que sus investigaciones sobre aliados de Trump no se verían perturbadas.
Sassoon se incorporó a la fiscalía de Estados Unidos en 2016. En 2023, ayudó a liderar el proceso penal por fraude contra Sam Bankman-Fried, fundador de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX. Más recientemente, se desempeñó como codirectora de apelaciones penales de la oficina.
Adams fue acusado en septiembre de haber aceptado, mientras trabajaba como presidente del distrito de Brooklyn, contribuciones ilegales a campañas por más de 100.000 dólares y lujosos beneficios de viaje como mejoras en vuelos costosos, estadías en hoteles de lujo e incluso un viaje a una casa de baños.
La acusación dice que un funcionario turco que ayudó a facilitar los viajes presionó luego a Adams para obtener favores, incluyendo pedirle que presionara al Departamento de Bomberos para que permitiera que un edificio diplomático recién construido, de 36 pisos, se abriera a tiempo para una visita planificada del presidente de Turquía.
Los fiscales dijeron que tenían pruebas de que Adams personalmente ordenó a sus asesores políticos que solicitaran donaciones extranjeras y las disfrazaran para ayudar a la campaña a calificar para un programa de la ciudad que ofrece una generosa contribución financiada con fondos públicos por pequeñas donaciones en dólares. Según la ley federal, los extranjeros tienen prohibido contribuir a las campañas electorales de Estados Unidos.
Tan recientemente como el 6 de enero, los fiscales habían indicado que su investigación seguía activa, escribiendo en documentos judiciales que continuaban “descubriendo conducta criminal adicional por parte de Adams”.
Bove dijo en su memorándum que los funcionarios del Departamento de Justicia en Washington no habían evaluado la evidencia del caso antes de decidir que debía ser descartada, al menos hasta después de las elecciones a la alcaldía en noviembre.
Pero criticó las “recientes acciones públicas” de Williams que, según él, habían “amenazado la integridad de los procedimientos, incluso al aumentar la publicidad perjudicial previa al juicio”. Williams no ha hablado públicamente sobre el caso Adams desde su renuncia, pero escribió un editorial denunciando la corrupción en la política.
Los agentes federales también habían estado investigando a otros altos funcionarios de Adams. No estaba claro qué sucederá con ese aspecto de la investigación.
