BOGOTA / COLOMBIA — El expresidente colombiano Álvaro Uribe negó el lunes los cargos de soborno y manipulación de testigos al ofrecer su declaración inicial en el primer juicio penal contra un expresidente en la historia del país.
En declaraciones a un juez en la capital, Bogotá, Uribe dijo que demostraría que los cargos en su contra “tienen motivaciones políticas”.
Los cargos se derivan de acusaciones de que Uribe intentó influir en los testigos en un caso presentado contra él por el senador izquierdista Iván Cepeda, quien acusó al líder conservador de tener vínculos con un grupo paramilitar fundado por ganaderos en la década de 1990 para combatir a los grupos rebeldes.
El caso se remonta a 2012, cuando Uribe presentó una demanda por difamación contra Cepeda ante la Corte Suprema, la entidad encargada de investigar a los funcionarios electos. Pero en un sorprendente giro de los acontecimientos, la corte desestimó los cargos contra Cepeda y abrió una investigación contra Uribe en 2018.
Los procesos contra el expresidente fueron trasladados a otro tribunal luego de que Uribe se retirara del Senado colombiano.
La investigación contra Uribe fue retrasada varias veces por los fiscales que dijeron que no había suficientes pruebas contra el expresidente para presentar cargos, pero las investigaciones han avanzado más rápidamente bajo el gobierno del presidente Gustavo Petro , el líder izquierdista que fue elegido para el cargo en 2022.
Uribe fue acusado formalmente el año pasado y su juicio comenzó la semana pasada.
El combativo conservador gobernó Colombia de 2002 a 2010 con fuerte apoyo de Estados Unidos.
Durante la presidencia de Uribe, el ejército colombiano logró algunas de sus mayores victorias contra los grupos rebeldes y empujó a los combatientes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia a zonas remotas del país, obligando a los líderes del grupo a entablar conversaciones de paz con el gobierno que llevaron al desarme de más de 13.000 combatientes en 2016.
Uribe todavía tiene legiones de seguidores en Colombia y es uno de los opositores más acérrimos de Petro.
Decenas de simpatizantes se reunieron el lunes frente al tribunal, ondeando banderas colombianas y portando máscaras que representaban el rostro del expresidente.
“Era mi deber patriótico venir aquí y apoyar a este gran colombiano”, dijo Jesús Vivas, un partidario de Uribe de 67 años. “Él salvó a este país cuando estaba a punto de derrumbarse”.
Los fiscales han acusado a Uribe de emplear a un abogado que se reunió con ex miembros de grupos paramilitares encarcelados y supuestamente los presionó para que cambiaran el testimonio que le habían proporcionado a Cepeda, el senador que acusó a Uribe de organizar escuadrones de la muerte de derecha.
El lunes, Uribe negó haber intercambiado testigos, pero reconoció haber buscado entrevistas con ex paramilitares para “verificar testimonios” que también estaban siendo utilizados en un juicio contra su hermano, Santiago Uribe.
El hermano del expresidente fue absuelto el año pasado de los cargos de asesinato , y también fue absuelto de las acusaciones de haber apoyado a un grupo armado.
Uribe podría enfrentar hasta 12 años de prisión si es declarado culpable de manipulación de testigos y soborno.
Pero los cargos contra el expresidente, que se presentaron por primera vez en 2018, expiran en octubre, lo que significa que el tribunal solo tiene ocho meses para tomar una decisión.
