Tras la caída en picado durante la pandemia de COVID-19, la matrícula de estudiantes internacionales en EE. UU. se ha recuperado, lo que supone un alivio para las universidades estadounidenses que dependen del pago de la matrícula. Dos meses después del inicio de la administración Trump, los educadores temen que esto cambie pronto.
Inquietos por los esfuerzos para deportar a estudiantes por sus opiniones políticas, los estudiantes de otros países que ya están en Estados Unidos han sentido una nueva presión para tener cuidado con lo que dicen .
Una estudiante de doctorado de la Universidad de Rochester, procedente del sur de Asia, comentó que le parece demasiado arriesgado hablar sobre las causas LGBTQ+ que una vez defendió abiertamente, o incluso ser vista cerca de una manifestación política. Ante los informes sobre prohibiciones de viaje que circulan, es probable que no regrese a casa durante el verano por temor a que no le permitan regresar a Estados Unidos.
“Estás aquí para estudiar, así que tienes que seguir adelante en ese aspecto”, dijo el estudiante, quien habló bajo condición de anonimato por temor a ser blanco de las autoridades. “Pero también es muy difícil decir: ‘Bueno, estoy en el trabajo. Tengo que desconectar. No puedo estar pensando en las noticias’”.
A los educadores les preocupa que sea un acto de malabarismo que desanime a los estudiantes extranjeros . A medida que el gobierno estadounidense endurece la política migratoria, recorta la financiación federal para la investigación y comienza a controlar el activismo en los campus , los estudiantes se preguntan si podrán obtener visas, viajar libremente, investigar o incluso expresar su opinión.
“Tiene un efecto disuasorio”, dijo Clay Harmon, director ejecutivo de AIRC, una organización de miembros dedicada a reclutar y matricular estudiantes internacionales. “Aunque no haya consecuencias ni limitaciones directas en este momento, todo esto, en conjunto, crea la impresión de que Estados Unidos no es acogedor, no está abierto o de que podrías estar en peligro si vienes a Estados Unidos”.
Durante un viaje reciente a la India, el mayor emisor de estudiantes a los EE. UU. , el consenso entre las agencias de reclutamiento fue que muchos menos estudiantes de ese país están interesados en las universidades estadounidenses que en los últimos años, dijo Harmon.
Algunos estudiantes están esperando a ver cómo se desarrollan los cambios de política, mientras que otros ya tienen ofertas de admisión aplazadas para el otoño de 2025, dijo. Las redes sociales estudiantiles son activas, y las noticias sobre los acontecimientos relacionados con la inmigración en Estados Unidos, como una propuesta republicana para impedir que los estudiantes chinos estudien en el país, se difunden rápidamente.
Estudiantes de Canadá, China, India y otros lugares han estado buscando respuestas y consejos en Reddit y otros sitios de redes sociales, preguntándose si seguir adelante con los planes estadounidenses o elegir una universidad en el Reino Unido, Alemania o en otro lugar de Europa.
Los estudiantes internacionales son codiciados como antídoto a la disminución de la matrícula nacional y fuente de pago de matrícula completa. En el año académico 2023-2024, 1,1 millones de estudiantes internacionales en universidades estadounidenses aportaron la cifra récord de 43.800 millones de dólares a la economía nacional y generaron más de 378.000 empleos, según datos publicados por NAFSA, una agencia que promueve la educación internacional.
Los estudiantes de posgrado internacionales también juegan un papel importante en el avance de la investigación, dijo Fanta Aw, quien dirige NAFSA.
Aw dijo que las universidades deben trabajar para recordar a los futuros estudiantes que detenciones como las de un activista pro palestino de la Universidad de Columbia y, más recientemente, un académico de la Universidad de Georgetown, todavía no son la norma, a pesar de la atención que reciben.
“Tenemos estudiantes internacionales en muchas universidades”, dijo, y la cobertura mediática se ha centrado en las consecuencias para los estudiantes internacionales en solo un par de universidades. “Por lo tanto, también debemos poner en perspectiva el hecho de que la gran mayoría de los estudiantes están en universidades donde no tenemos noticias”.
Los mensajes de las universidades sobre el cambiante clima político han variado. Algunas, como la Universidad Northeastern de Boston, han respondido a las directivas de Trump con páginas web para mantener informados a los estudiantes actuales y potenciales.
«Nuestra comunidad global seguirá siendo un lugar acogedor para los estudiantes admitidos de todos los rincones del mundo», dijo la portavoz Renata Nyul por correo electrónico.
Otros han ido más allá. El Bunker Hill Community College de Boston suspendió sus programas de estudios en el extranjero de una a dos semanas, alegando preocupación por posibles restricciones de viaje. Los administradores de la Escuela de Posgrado de Periodismo de Columbia advirtieron a los estudiantes no ciudadanos estadounidenses sobre su vulnerabilidad a ser arrestados o deportados.
La Universidad de Brown ha recomendado a estudiantes y personal internacional, incluyendo a titulares de visas y residentes permanentes, que pospongan sus viajes después de que una profesora de Brown fuera deportada al Líbano a pesar de tener una visa estadounidense. Funcionarios de Seguridad Nacional declararon posteriormente que ella «admitió abiertamente» haber apoyado a un líder de Hezbolá y haber asistido a su funeral.
