Con el semestre de otoño a solo unos días, los estudiantes internacionales matriculados en universidades canadienses están expresando su preocupación sobre el impacto de COVID-19 en sus estudios, sus billeteras y su futuro.
Un grupo de estudiantes internacionales actualmente matriculados en la Universidad de Toronto ha creado la Red de Defensa de Estudiantes Internacionales (ISAN) para presentar sus inquietudes y demandas a los funcionarios de la universidad.
Dicen que el costo que COVID-19 les está cobrando, al igual que sus tarifas, es desproporcionadamente más alto que los estudiantes nacionales.
“Han aumentado las tarifas en un promedio del 5,4% para el próximo año y esa decisión se tomó después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunciara la pandemia mundial”, dice Anna BML Carneiro, coordinadora de ISAN.
El grupo afirma que el aumento de las tarifas no está justificado teniendo en cuenta que la mayoría de las clases se imparten en línea y exige que la universidad dé marcha atrás.
“Perder la oportunidad de establecer contactos, conocer gente diferente en el campus, usar recursos diferentes… todo lo que hace que la experiencia del campus y la experiencia universitaria sea tan rica para nosotros y que valga la pena venir aquí ya no está disponible”, dice Carneiro.
ISAN se ha acercado a las oficinas de varios funcionarios de la Universidad y está esperando una respuesta cuando se acerque la fecha límite para registrarse y pagar las tarifas.
“No obtuvimos una sola respuesta. Las respuestas de los estudiantes han sido muy positivas: contamos con el apoyo de varios grupos de estudiantes y otros organismos del campus. El sindicato de estudiantes ha estado colaborando con nosotros. Pero lamentablemente no hemos tenido una respuesta de la administración ”, explica Carneiro.
Reducción de tarifas adicionales
La Universidad de Toronto, por su lado, afirman que se han reducido las tarifas adicionales que cubren las experiencias en el campus.
“[Se han] ajustado en consecuencia para reflejar que gran parte de la vida universitaria ahora será fuera del campus”, dice Joseph Wong, vicepresidente internacional de la Universidad de Toronto.
Sin embargo, dice que el aumento de la tarifa de matrícula internacional está en línea con el aumento anual normal. Agrega que pasar al aprendizaje en línea no es necesariamente menos costoso.
“Hemos tenido que invertir cantidades significativas en términos de nueva tecnología educativa, las divisiones académicas han estado incorporando especialistas en tecnología educativa, los instructores de la facultad han estado reelaborando sus cursos, de hecho agregando nuevos elementos a sus cursos que probablemente no hubieran ocurrido si hubiera pasado la pandemia”, dice Wong.
Wong también afirma que las aulas están siendo adaptadas para un sistema de “entrega dual”, con algunos estudiantes en clase mientras que otros se unen en línea. Han tenido que renovarse con nuevos equipos que incluyen hardware como micrófonos y pantallas para adaptarse tanto al aprendizaje en clase como en línea.
“Queremos crear, en la medida de lo posible, una experiencia en persona para todos los estudiantes y eso requiere grandes inversiones. Por lo tanto, miras la sala renovada: solo el costo del hardware en sí mismo para que esto suceda y para continuar teniendo una experiencia educativa de muy alta calidad para nuestros estudiantes requiere recursos”, explica.
Aumento solo a estudiantes internacionales
Sin embargo, si bien todos los estudiantes, nacionales e internacionales, se beneficiarán de las mejoras, los únicos que enfrentan un aumento de tarifas son los estudiantes internacionales, que ya pagan hasta siete veces la matrícula nacional.
“Nuestros estudiantes nacionales, sus tarifas o los gastos incurridos para comprar la misma experiencia educativa para ellos están subsidiados por el gobierno”, dice Wong.
“Dada la realidad de dónde están los niveles de esos subsidios, son tales que hemos tenido que seguir aumentando la matrícula de nuestros estudiantes internacionales, como lo haríamos normalmente. Este no es un aumento extraordinario, es solo parte de nuestro aumento gradual regular «.
Junto con una interrupción en los estudios actuales, los estudiantes internacionales también pueden encontrar su futuro en el limbo, ya que es posible que algunos no puedan cumplir con los criterios de elegibilidad para el programa de Permiso de Trabajo Post Graduación (PGWP) gracias a las restricciones de viaje de COVID-19.
La duración de un PGWP depende de la duración del programa en el que está matriculado un estudiante.
En su última actualización de los criterios de elegibilidad, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) dice que los estudiantes inscritos en un programa de ocho o 12 meses, que comienza entre mayo y septiembre de 2020, ahora pueden completar su programa completo en línea desde fuera de Canadá y seguir siendo elegibles. para un PGWP.
Aquellos en programas más largos pueden estudiar en línea desde el extranjero hasta el 30 de abril de 2021 y no se les descontará tiempo de la duración de un permiso de trabajo posterior a la graduación, pero aún deben completar el 50% de su programa mientras estén físicamente presentes en Canadá.
Para quienes se encuentran actualmente fuera del país, regresar a Canadá para cumplir con ese criterio puede ser complicado, ya que tienen que demostrar que su viaje es “no discrecional” o esencial. Con muchas universidades que ofrecen cursos en línea, demostrar que es esencial que estén físicamente presentes en Canadá podría ser complicado.
