Un equipo de epidemiólogos en el Reino Unido ha determinado que un conjunto de siete síntomas, cuando se expresan juntos, predicen mejor el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en la comunidad.
El estudio, publicado en la revista revisada por pares PLOS Medicine, informa que los síntomas de pérdida o cambio del olfato, pérdida o cambio del gusto, fiebre, tos persistente nueva, escalofríos, pérdida del apetito y dolores musculares pueden usarse para maximizar la detección de COVID-19.
Sin embargo, el estudio señala que no todos estos síntomas se utilizan en el Reino Unido para determinar la elegibilidad para las pruebas de PCR.
Para decidir quién debe hacerse la prueba en Canadá, los profesionales de la salud evalúan a las personas en función de sus síntomas (leves o graves), afección médica subyacente o riesgo de exposición al virus.
«Para mejorar las tasas de detección de positividad por PCR y, en consecuencia, mejorar el control de la transmisión viral mediante medidas de aislamiento, propondríamos ampliar la lista de síntomas utilizados para la clasificación a los siete síntomas que identificamos», escribieron los autores.
Los autores señalaron que la «detección rápida» de la infección por coronavirus en la comunidad es clave para controlar la transmisión.
Cuando la capacidad de prueba es limitada, el estudio dice que las pruebas deben usarse de la «manera más eficiente posible», incluido el uso de los síntomas «más informativos» para determinar a quién evaluar.
El estudio, realizado por investigadores del Imperial College de Londres, analizó las pruebas positivas con hisopos de garganta y nariz de 1.147.345 voluntarios en Inglaterra de cinco años o más.
Según el estudio, los datos se recopilaron durante ocho rondas de prueba realizadas entre junio de 2020 y enero de 2021 como parte de la Evaluación en tiempo real de la transmisión comunitaria, una serie de estudios que utilizan pruebas caseras para mejorar la comprensión de cómo está progresando el COVID-19 en Inglaterra.
Se preguntó a los participantes sobre sus síntomas en la semana anterior a la prueba. A partir de esto, los investigadores determinaron los siete síntomas que pueden predecir conjuntamente la positividad de COVID-19.
El estudio encontró que las pruebas de personas en la comunidad con al menos uno de los siete síntomas dieron sensibilidad, especificidad y valores predictivos positivos del 74%, 64% y 9,7%, respectivamente.
El modelo realizado por los investigadores sugiere que el uso de los siete síntomas para determinar la asignación de la prueba de PCR daría como resultado que del 30 al 40% de los individuos sintomáticos en Inglaterra fueran elegibles para una prueba, en comparación con el 10 por ciento actualmente.
Además, el estudio informó que si todos los considerados elegibles fueran evaluados, esto daría como resultado la detección del 70 al 75 por ciento de los casos positivos.
El autor del estudio y profesor de la University College London, Paul Elliot, dijo que se necesitan «criterios de prueba claros» dado que los signos de la infección por COVID-19 incluyen síntomas que se encuentran comúnmente en otras enfermedades, como la influenza.
«Estos hallazgos sugieren que muchas personas con COVID-19 no se harán la prueba y, por lo tanto, no se aislarán por sí mismas, porque sus síntomas no coinciden con los que se utilizan en las guías de salud pública actuales para ayudar a identificar a las personas infectadas». Dijo Elliot en un comunicado de prensa.
«Espero que nuestros hallazgos sobre los síntomas más informativos signifiquen que el programa de pruebas pueda aprovechar la evidencia disponible, ayudando a optimizar la detección de personas infectadas», agregó.
