Si todo va bien, los canadienses podrán volver a ver el cielo nocturno estallar en multitud de colores.
El Sol ha estado muy activo durante los últimos días, enviando varias erupciones solares fuertes y eyecciones de masa coronal (CME) que pueden producir las auroras boreales.
Nuestra estrella atraviesa un ciclo de 11 años en el que la actividad en su superficie aumenta y disminuye, denominados máximos solares y mínimos solares. Actualmente el Sol se encuentra en el máximo solar.
Cuando esto sucede, la superficie del Sol se llena de manchas solares, zonas más frías que tienen campos magnéticos complicados. Cuando estos campos magnéticos se entrelazan, pueden estallar y liberarse, lo que da lugar a una llamarada solar.
A menudo, estas llamaradas son seguidas por CME, enormes explosiones de partículas cargadas (piense en miles de millones de toneladas de material).
Esto es exactamente lo que pasó el fin de semana.
«Básicamente, el sol se despertó de un pequeño letargo», dijo Chris Ratzlaff, un experimentado cazador de auroras de Airdrie, Alta.
«Ha estado relativamente tranquilo, pero ahora parece haber despertado con un comienzo abrupto».
Durante el fin de semana, el Sol produjo varias llamaradas de clase M media (las llamaradas de tipo X son las más fuertes) y dos CME, ambas en dirección a nuestra dirección.
Pero el sol no se detuvo allí. Al día siguiente, se liberaron varias eyecciones de masa coronal más, según el Centro de Predicción del Clima Espacial (SPWC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que emitió un aviso de tormenta geomagnética , lo que indica que los efectos de toda esta actividad pronto se sentirán.
La tormenta podría impactar la Tierra esta noche, lo que podría generar brillantes auroras boreales. Sin embargo, las probabilidades aumentan el martes y el miércoles.
Recursos Naturales de Canadá también pronostica niveles potenciales de tormenta para latitudes más bajas, al sur de la región polar.
‘Moderar las expectativas’
La última gran tormenta solar que azotó la Tierra se produjo la noche del 10 al 11 de mayo. Esa noche, dos eyecciones de masa coronal (CME) de llamaradas de rayos X impactaron contra la Tierra, lo que produjo un espectáculo increíble de auroras boreales y australes que se vio en todo el planeta.
La intensa actividad actual en el Sol —que aún continúa— es similar, pero también diferente.
«Hasta el 10 de mayo, tuvimos varias llamaradas de tipo X», dijo Ratzlaff. «Por lo tanto, la diferencia es bastante notable, ya que aquí estamos lidiando con un gran volumen de llamaradas, en lugar de un par de llamaradas bastante grandes».
De manera similar al pronóstico del 10 de mayo, el SPWC pronostica una fuerte tormenta geomagnética de G3 (la escala va de G1 a G5). La esperanza es que produzca un resultado similar, aunque predecir la aurora boreal es increíblemente difícil.
Ratzlaff dice que a menudo le dice a la gente que «moderen sus expectativas», señalando que sólo hay un 30 por ciento de posibilidades de que la tormenta ocurra como se predice.
«Hay un 70 por ciento de posibilidades de que no pase nada», dijo.
Si quieres aumentar las posibilidades de ver la aurora boreal, lo primero es estar al tanto de las previsiones meteorológicas. Puedes visitar sitios web como SpaceWeather.com y SpaceWeatherLive.com . También hay varias aplicaciones gratuitas si buscas «alertas de aurora».
Para verlas, lo mejor es ir a un lugar con «cielo oscuro», lejos de las luces de la ciudad. Como dijo Ratzlaff, «si puedes ver las estrellas, puedes ver la aurora».
Y, como su nombre lo indica, miran hacia el norte, aunque a veces —como en mayo— tormentas extremadamente fuertes pueden hacer que miren también hacia el sur.
También puedes intentar fotografiarlas con una cámara DSLR, que es más sensible que nuestros ojos. La clave es establecer un ISO alto, como 800 o 1600, y dejar el obturador abierto durante al menos 10 a 25 segundos. Puedes jugar con los ajustes, ya que las auroras más brillantes no necesitarán un ISO alto y no tendrás que dejar el obturador abierto tanto tiempo. Y es importante utilizar un trípode.
Pero la última pantalla era tan brillante que incluso las cámaras de los teléfonos móviles podían captar los colores, por lo que también es una opción.
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