Los Juegos Olímpicos de París se inauguraron con lluvia, luego con un calor abrasador y, finalmente, con una semana de sol agradable.
La única certeza sobre el clima durante los Juegos Olímpicos de Verano es que realmente no hay certeza alguna.
El calor extremo es una amenaza cada vez mayor para los deportistas de élite. Los casos de agotamiento por calor y golpes de calor son cada vez más comunes a medida que la contaminación por combustibles fósiles eleva las temperaturas y los niveles de humedad. Los espectadores, especialmente los que llegan en avión desde climas más fríos, también son vulnerables al calor extremo.
La mayoría de las ciudades del mundo no podrán albergar los Juegos durante el verano en las próximas décadas, ya que superarán el umbral de calor húmedo seguro.
El panorama general
El estrés térmico se puede medir con algo llamado temperatura de bulbo húmedo, una combinación de calor, humedad, velocidad del viento, ángulo del sol y nubosidad. CarbonPlan descubrió que para 2050, el estrés térmico en casi todas las ciudades de la parte oriental de los EE. UU. superaría con creces el límite de 82,1 grados, más allá del cual los expertos recomiendan cancelar los eventos deportivos.
En otras palabras, celebrar los Juegos de Verano en estas ciudades supondría un enorme riesgo para la salud de los atletas.
Los estados superhúmedos del Golfo de México, desde Florida hasta la mitad oriental de Texas, quedarían totalmente descartados. Los Juegos que se celebraron en 1996 en Atlanta simplemente no serían posibles en 2050.
Gran parte del este de China, incluidas Pekín y Shanghái, estarían muy por encima del límite, al igual que Hong Kong y grandes franjas del sudeste asiático.
Cada vez son más las voces que sugieren cambiar la fecha de los Juegos Olímpicos de verano para que no coincidan con el pico de calor, y esto ya se ha hecho antes. En Sydney, donde hace un calor sofocante en verano, los Juegos de 2000 se celebraron en septiembre y octubre, durante la primavera del hemisferio sur. En Río de Janeiro, Brasil, los Juegos de 2016 se celebraron en agosto, cuando las temperaturas invernales promedian unos agradables 21 grados.
Las ciudades del noroeste de Europa, como Londres, Oslo y Estocolmo, pueden resultar más atractivas para el evento, mientras que las ciudades mediterráneas, como Palermo en Sicilia y Sevilla en España, ya están en su mayoría por encima del umbral. Las ciudades sudamericanas situadas a gran altitud también podrían resultar más atractivas a medida que aumenten las temperaturas globales.
Candidatos para los Juegos de 2036
Los próximos Juegos de Verano se celebrarán en Los Ángeles, una ciudad cuya temperatura se modera agradablemente gracias al frescor del Océano Pacífico. Los Juegos de 2032 se han fijado en Brisbane, en el estado de Queensland, en el norte de Australia, una ciudad en la que hace tanto calor en verano que celebrará el evento durante su invierno, a finales de julio, una fecha ideal, dado que en esa época es verano en gran parte del mundo. En Brisbane, la temperatura no suele bajar mucho de los 10 grados.
Según los informes, más de 10 países han expresado su interés en albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2036, pero solo seis han hecho públicas u oficiales sus ofertas: India está proponiendo su ciudad occidental de Ahmedabad e Indonesia su nueva capital en construcción, Nusantara. Qatar está proponiendo Doha, mientras que Turquía está proponiendo Estambul. Polonia y Chile están proponiendo sus capitales, Varsovia y Santiago.
Según los datos de CarbonPlan, casi todas ellas superarán en algún momento el límite de estrés térmico. Solo Santiago se encuentra por debajo del umbral durante todo el año, incluso en la parte más calurosa del verano. Ahmedabad y Doha superarían con creces el límite en los meses de verano, pero podrían llegar a tener temporadas más frías.
“En gran parte del mundo, el peor calor del año coincide lamentablemente con el momento en que se celebran los Juegos Olímpicos de verano”, dijo a CNN Oriana Chegwidden, científica climática de CarbonPlan. “Y el calor podría suponer riesgos importantes para los países que aspiran a ser anfitriones de los Juegos Olímpicos de 2036”.
Según ella, si se eligieran esos lugares, los riesgos de calor podrían reducirse con algunas medidas sencillas. “Por ejemplo, los planificadores podrían mitigar los riesgos de calor comenzando antes o después del pico del verano, o celebrando eventos por la noche o temprano por la mañana, cuando hace más fresco”.
Agregó que los países podrían considerar presentar ofertas para ciudades con climas más fríos, como aquellas ubicadas en elevaciones más altas.
Fueron anfitrionas una vez. Puede que no lo vuelvan a ser. Algunas de las ciudades que ya han sido anfitrionas de los Juegos de Verano tendrán temperaturas muy por encima de las seguras para el año 2050.
Pekín, que fue sede de la cita en 2008, sería demasiado caluroso y húmedo, y se prevé que el estrés térmico supere los 90 grados. Atenas, Roma, Atlanta, Tokio y Seúl también serían demasiado calurosos, al igual que Barcelona.
Las ciudades del hemisferio sur, Sídney y Brisbane en Australia, así como Río de Janeiro, técnicamente están en la lista de ciudades demasiado cálidas, pero aún podrían albergar eventos en sus estaciones más frías.
No es que el mundo vaya a ver esto recién a mediados de siglo. Tokio 2020, que se celebró en 2021 después de que la pandemia retrasara los Juegos, fue el más caluroso registrado, con temperaturas que superaron con creces el umbral de seguridad y superaron los 89 grados.
Aproximadamente uno de cada 100 atletas sufrió enfermedades relacionadas con el calor en Tokio. Sorprendentemente, ni una sola persona fue hospitalizada, en parte debido a los preparativos de Japón.
Cuando se hizo evidente que la capital japonesa, una ciudad densamente poblada de rascacielos que atrapan el calor urbano, sufriría un golpe extremo, los organizadores trasladaron el maratón y las pruebas de caminata a la ciudad de Sapporo, más fresca y montañosa. Aun así, hacía demasiado calor y humedad, y seis corredores y caminantes sufrieron un golpe de calor por esfuerzo, que se produce por la actividad intensa en condiciones de calor extremo y puede provocar insuficiencia orgánica y muerte.
Yuri Hosokawa, profesor adjunto de ciencias del deporte en la Universidad de Waseda en Japón, dirigió el plan de respuesta al calor en Sapporo para el evento.
“Cuando ocurre un golpe de calor por esfuerzo, la forma más grave de enfermedad por calor, debemos asegurarnos de que la persona reciba tratamiento de inmediato, idealmente dentro de los 30 minutos posteriores al colapso”, dijo “Y para poder hacer eso, necesitábamos establecer un protocolo en el que estas personas no fueran trasladadas al hospital, sino que recibieran tratamiento en el lugar”.
Hosokawa y sus equipos trataron casos de insolación y agotamiento por calor sumergiendo a las personas en baños de hielo para bajar su temperatura corporal. Una persona que sufre insolación no puede termorregularse, es decir, bajar su temperatura corporal sin enfriamiento externo.
“La inmersión en agua fría, o un baño de hielo, es la forma más eficaz de enfriar a alguien rápidamente”, dijo Hosokawa. Pero algunos atletas en Tokio dudaban en tomar un baño de hielo, y si estaban cohesionados y aún no estaban al borde de un golpe de calor, se los trataba con toallas giratorias empapadas en agua helada.
Hosokawa es uno de los muchos expertos que piden a las comunidades deportivas de todo el mundo que cambien la forma en que se programan los deportes, pero también que flexibilicen ciertas reglas. Permitir más sustituciones en un partido de fútbol para evitar que los atletas se esfuercen demasiado de forma peligrosa es un ejemplo sencillo.
“Si cancelamos los eventos deportivos cuando hace calor, eso podría quitarle una oportunidad a todo el mundo”, dijo. “Me encantan los deportes y quiero que la cultura deportiva se mantenga, y quiero que mis hijos también practiquen deportes cuando crezcan. Pero si queremos hacer eso, tenemos que pensar seriamente en cambios de reglas y programación”.
