El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ordenó el envío de un submarino con misiles guiados a Oriente Medio y ordenó al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln que navegue más rápidamente hacia la zona, mientras Estados Unidos dijo el lunes que cree que Irán o sus representantes podrían lanzar un ataque contra Israel tan pronto como esta semana.
Las medidas, anunciadas por el Departamento de Defensa el domingo, ocurren mientras Estados Unidos y otros aliados presionan para que Israel y Hamás logren un acuerdo de alto el fuego que podría ayudar a calmar las crecientes tensiones en la región tras el asesinato del líder político de Hamás Ismail Haniyeh en Teherán y de un alto comandante de Hezbolá en Beirut.
Las autoridades han estado atentas a posibles ataques de represalia por los asesinatos, tanto por parte de Irán como de Hezbolá, y Estados Unidos ha estado reforzando su presencia en la región.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que la respuesta de Irán a los asesinatos “podría ser esta semana”, pero que “es difícil determinar en este momento en particular si hay un ataque de Irán o sus aliados, cómo podría ser”. Agregó que Estados Unidos y sus aliados se estaban preparando para un “conjunto significativo de ataques”.
“El presidente confía en que tenemos la capacidad disponible para ayudar a defender a Israel si llegase a ese punto”, dijo Kirby, y agregó: “Nadie quiere que se llegue a esa situación”.
El mayor general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo en un comunicado que Austin habló con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, más temprano ese mismo día y reiteró el compromiso de Estados Unidos “de tomar todas las medidas posibles para defender a Israel y destacó el fortalecimiento de la postura y las capacidades de la fuerza militar estadounidense en todo el Medio Oriente a la luz de las crecientes tensiones regionales”.
Una declaración conjunta de los líderes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia “invitó a Irán a que desista de sus constantes amenazas de un ataque militar contra Israel y analizó las graves consecuencias para la seguridad regional en caso de que se produjera un ataque de ese tipo”.
El canciller alemán Olaf Scholz habló por teléfono el lunes con el presidente iraní Masoud Pezeshkian y “expresó su gran preocupación por el peligro de una conflagración regional en Oriente Medio”, dijo el gobierno alemán.
El primer ministro británico, Keir Starmer, habló con Pezeshkian y le pidió que se abstuviera de llevar a cabo un ataque, dijo la oficina del primer ministro.
El secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, también habló con Pezeshkian el lunes, “reiterando la necesidad de evitar de cualquier manera la ampliación del gravísimo conflicto en curso”, según un comunicado del Vaticano.
El Lincoln, que ha estado en Asia Pacífico, ya había recibido órdenes de ir a la región para reemplazar al grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt, que tiene previsto volver a casa desde Oriente Medio. La semana pasada, Austin dijo que el Lincoln llegaría al área del Comando Central a finales de mes.
No quedó claro el domingo qué significa su última orden ni con qué rapidez se dirigirá el Lincoln a Oriente Medio. El portaaviones tiene a bordo aviones de combate F-35, además de los aviones de combate F/A-18 que también están en los portaaviones.
Ryder tampoco dijo con qué rapidez el submarino de misiles guiados USS Georgia llegaría a la región.
Dijo que Austin y Gallant también discutieron las operaciones militares de Israel en Gaza y la importancia de mitigar el daño a los civiles.
El llamado se produce un día después de que un ataque aéreo israelí impactara una escuela convertida en refugio en Gaza la madrugada del sábado, matando al menos a 80 personas e hiriendo a casi 50 más, dijeron las autoridades sanitarias palestinas, en uno de los ataques más letales de los 10 meses de guerra entre Israel y Hamás .
