WASHINGTON — Unos 8.000 soldados norcoreanos se encuentran ahora en Rusia, cerca de la frontera con Ucrania, y se preparan para ayudar al Kremlin a luchar contra las tropas ucranianas en los próximos días , dijo el jueves el gobierno de Biden.
La nueva cifra supone un aumento dramático respecto del día anterior, cuando el secretario de Defensa, Lloyd Austin, sólo dijo que algunas de las tropas se habían desplazado hacia la frontera de Ucrania en la región de Kursk, donde las fuerzas de Moscú han luchado para repeler una incursión ucraniana .
Eso también significaría que la mayoría de las tropas norcoreanas que Estados Unidos y sus aliados dicen que han sido enviadas a Rusia están ahora en la frontera con Ucrania.
Estados Unidos ha estimado que hay unos 10.000 soldados norcoreanos en Rusia. Seúl y sus aliados estiman que la cifra ha aumentado a 11.000, mientras que Ucrania ha elevado la cifra a 12.000.
De los 8.000 en Kursk, «aún no hemos visto a estas tropas desplegadas en combate contra las fuerzas ucranianas, pero esperamos que eso suceda en los próximos días», dijo el secretario de Estado, Antony Blinken, en una conferencia de prensa en Washington con Austin y sus homólogos surcoreanos.
Rusia ha estado entrenando a soldados norcoreanos en artillería, drones y “operaciones básicas de infantería, incluida la limpieza de trincheras, lo que indica que tienen la plena intención de utilizar estas fuerzas en operaciones de primera línea”, dijo Blinken.
Los esfuerzos de Corea del Norte por estrechar su relación con Rusia han generado preocupación en todo el mundo sobre cómo eso podría expandir la guerra en Ucrania y qué ayuda militar rusa se entregará a cambio.
Se ha convertido en un tema clave ya que los líderes de Estados Unidos y Corea del Sur se reunieron esta semana en Washington, alimentando las preocupaciones de que la presencia de esos soldados desestabilizará aún más la región de Asia y el Pacífico y ampliará la guerra de Moscú contra Ucrania .
El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Tae-yul, condenó el despliegue «en los términos más enérgicos posibles» y pidió la retirada inmediata de las tropas. Las acciones beligerantes de Corea del Norte no solo ponen en peligro el continente europeo, sino también la península coreana, y Seúl está de acuerdo en «tomar las medidas necesarias en consecuencia», afirmó.
Blinken y Austin dijeron que Estados Unidos está hablando con Corea del Sur y sus aliados en Europa sobre los próximos pasos y señalaron que pronto se anunciará ayuda militar adicional para Ucrania. Estados Unidos ha proporcionado más de 59.000 millones de dólares en asistencia militar para ayudar a Ucrania a defenderse de Rusia.
Austin reiteró que Moscú ha proporcionado a las tropas norcoreanas uniformes y equipos rusos, otra indicación de que es probable que sean utilizados en el frente.
“No se equivoquen, si estas tropas norcoreanas participan en operaciones de combate o de apoyo al combate contra Ucrania, se convertirían en objetivos militares legítimos”, dijo Austin.
Sin embargo, dijo que era poco probable que la inyección de tropas norcoreanas hiciera que Ucrania perdiera terreno en Kursk: «Estos 10.000 no se acercarán a reemplazar los números que los rusos han perdido» en los combates hasta la fecha.
Estados Unidos estima que más de 500.000 soldados rusos han muerto o resultado heridos en el conflicto que dura más de dos años.
Los líderes de Estados Unidos y Corea del Sur pidieron la participación de China y afirmaron que Beijing debería estar profundamente preocupado por los movimientos y la posibilidad de que desestabilicen aún más la región.
Existen preguntas sobre qué nuevas tecnologías militares podría obtener Corea del Norte de Rusia a cambio del despliegue y si esto podría llevar a otras naciones a enviar sus propias fuerzas a luchar en la guerra.
Corea del Norte probó el jueves un misil balístico intercontinental por primera vez en casi un año, lo que demuestra un posible avance en su capacidad para lanzar ataques nucleares de largo alcance contra el territorio continental de Estados Unidos. Algunos expertos especularon que Rusia podría haber proporcionado asistencia tecnológica a Corea del Norte durante el lanzamiento.
Mientras se desarrollaba la reunión ministerial entre Estados Unidos y Corea del Sur en Washington, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón publicaron una declaración conjunta condenando el lanzamiento del misil como una “flagrante violación” de numerosas resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y criticando la profundización de la cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia, en particular el despliegue de las tropas norcoreanas.
