Es probable que el máximo tribunal de Panamá falle en contra de la minera canadiense First Quantum cuando decida sobre el destino de un contrato clave de mina de cobre en las próximas semanas, declaró la mayoría de los abogados en una encuesta, citando un precedente de un caso similar.
Los nueve jueces del tribunal están sopesando la posibilidad de revocar el contrato de First Quantum para la mina Cobre Panamá, un importante recurso que contribuye con el 5% del PIB de Panamá y el 1% de la producción mundial de cobre.
El contrato impugnado, que fue aprobado el 20 de octubre, otorga a First Quantum un derecho minero de 20 años con una opción de prórroga por otros 20 años, a cambio de 375 millones de dólares en ingresos anuales para Panamá.
Sin embargo, el contrato ha enfrentado numerosos desafíos legales debido a protestas que afirman que favorece demasiado a la minera y alegan prácticas corruptas en su aprobación. Estas protestas se han convertido en un movimiento antigubernamental que ha provocado dos muertes.
El contrato de la minera se ha convertido en una bola de nieve hasta convertirse en un pararrayos antes de las elecciones panameñas de mayo de 2024. Mientras tanto, Standard & Poor’s ha revisado la perspectiva económica de Panamá de estable a negativa debido a los riesgos potenciales para la confianza de los inversores.
La incertidumbre también ha borrado alrededor de 8.000 millones de dólares canadienses (5.800 millones de dólares) del valor de mercado de First Quantum. En medio de la derrota, la china Jiangxi Copper Co. Ltd., el mayor accionista de First Quantum, aumentó la semana pasada su participación en la compañía canadiense al 18,5%.
Dos fiscales panameños consideraron inconstitucional el contrato luego de examinar las impugnaciones legales presentadas ante el tribunal.
Sin embargo, Maritza Cedeño, presidenta del Colegio de Abogados del país, señaló que fallos pasados se han desviado de las posiciones iniciales de estos funcionarios.
Se negó a revelar su postura y dijo que el tribunal debería trabajar sin presiones.
Cuatro de los siete abogados encuestados predijeron que el tribunal superior anulará el contrato, posiblemente a mediados de diciembre. Otros dos creen que el tribunal confirmará el contrato, mientras que uno sigue sin estar seguro.
Ese contrato fue heredado por First Quantum en 2013 después de convertirse en operador de la mina. Sin embargo, en 2017 el tribunal superior de Panamá consideró inconstitucional la ley bajo la cual First Quantum operaba la mina.
El fallo se confirmó en 2021, lo que resultó en un nuevo acuerdo con el gobierno el mes pasado.
